По форме государственного устройства все государства можно подразделить на три основные группы: унитарное; федеративное; конфедеративное.
• единые, общие для всей страны высшие исполнительные, законодательные и судебные органы, которые осуществляют верховное руководство соответствующими органами;
• единая система законодательства, одно гражданство;
• составные части унитарного государства государственным суверенитетом не обладают;
• все внешние международные отношения осуществляют центральные органы, которые официально представляют страну на международной арене;
• имеет единые вооруженные силы, руководство которыми осуществляется центральными органами государственной власти.
• территория состоит из территорий ее отдельных субъектов;
• верховная исполнительная, законодательная и судебная власть принадлежит федеральным государственным органам;
• субъекты федерации имеют право принятия собственной конституции, имеют свои высшие государственные органы;
• существует союзное гражданство и гражданство федеральных единиц;
• в парламенте имеется палата, представляющая интересы членов федерации;
• основную внешнеполитическую деятельность в федерациях осуществляют союзные федеральные органы.
Федерации строятся по территориальному и национальному признаку, который в значительной мере определяет характер, содержание, структуру государственного устройства.
Территориальная федерация характеризуется значительным ограничением государственного суверенитета субъектов федерации. Их деятельность зависит от властных полномочий общефедеральных(союзных) государственных органов. Субъекты территориальной федерации конституционно лишены права прямого представительства в международных отношениях. В территориальных федерациях конституционное законодательство не предусматривает, а иногда и запрещает односторонний выход из союза.
Важнейшей особенностью национальной федерации является правовое положение ее субъектов – право наций на самоопределение (т. е. право любой нации самостоятельно решать вопрос о своей государственности). Каждый субъект национальной федерации имеет право отделиться от союза и образовать свое самостоятельное государство.
Появилась новая форма ассоциированного государственною объединения, названное содружеством государств. Примером может являться СНГ (Содружество Независимых Государств). Эта форма еще более аморфная и неопределенная, чем конфедерация.