Нарушение обязательства может быть выражено либо в полном неисполнении, либо в ненадлежащем исполнении обязательства. Заключая договор, стороны рассчитывают на добросовестность контрагента, планируют и организуют свою хозяйственную деятельность, предполагая надлежащее исполнение договорных обязательств. Всякое нарушение обязательств со стороны контрагента ведет к неблагоприятным последствиям для кредитора, поэтому Гражданским кодексом Российской Федерации установлена гражданско-правовая ответственность как санкция за совершенное правонарушение. Как вид юридической ответственности гражданско-правовая ответственность заключается либо в возложении на правонарушителя дополнительной обязанности, либо в лишении его субъективного права. Смысл гражданско-правовой ответственности состоит прежде всего в предупреждении правонарушения, т. е. в стимулировании должника к надлежащему исполнению обязательства. Еще одно не менее важное значение гражданско-правовой ответственности – обеспечение компенсации потерь потерпевшей стороны.
Общей (универсальной) формой гражданско-правовой ответственности является возмещение убытков. Иные формы ответственности (например, уплата неустойки, потеря задатка) могут применяться в специальных случаях, предусмотренных законом или договором.
Согласно статье 15 Гражданского кодекса Российской Федерации, под убытками понимаются расходы, которые лицо, чье право нарушено, произвело или должно будет произвести для восстановления нарушенного права, утрата или повреждение его имущества (реальный ущерб), а также неполученные доходы, которые это лицо получило бы при обычных условиях гражданского оборота, если бы его право не было нарушено (упущенная выгода).
В соответствии с пунктом 1 статьи 393 Гражданского кодекса Российской Федерации должник обязан возместить кредитору убытки, причиненные неисполнением или ненадлежащим исполнением обязательства. Таким образом, гражданско-правовая ответственность всегда носит имущественный характер и тем самым отличается от других видов ответственности.
Заявляя требование о возмещении убытков, кредитор должен представить доказательства, подтверждающие его расходы, утрату или повреждение имущества (реальный ущерб). Для возмещения упущенной выгоды необходимо представить доказательства предпринятых для ее получения мер и сделанных с этой целью приготовлений. Поэтому на практике взыскать упущенную выгоду в полном объеме достаточно сложно.
По общему правилу, убытки могут быть взысканы в полном объеме (полная ответственность). Однако в отдельных случаях в целях защиты более слабой стороны в договорных отношениях либо в связи с особенностями самого договорного обязательства закон устанавливает ограниченную ответственность. Например, согласно статье 1290 Гражданского кодекса Российской Федерации, в случае неисполнения или ненадлежащего исполнения договора авторского заказа автор обязан возвратить заказчику аванс, а также уплатить ему неустойку, если она предусмотрена договором. При этом общий размер указанных выплат ограничен суммой реального ущерба, причиненного заказчику.
Договорная ответственность предоставляет сторонам возможность включить в условия договора пункты, характеризующие ответственность. Формы и размер договорной ответственности определяются как законом, так и условиями заключенного договора. При заключении договора стороны могут установить ответственность за такие правонарушения, за которые действующее законодательство не предусматривает какой-либо ответственности, или ввести иную форму ответственности, отличную от той, которая за данное правонарушение предусмотрена законодательством. Стороны по договору вправе также повысить или понизить размер ответственности по сравнению с установленным законом, если в нем не указано иное.
Если в обязательстве имеется несколько должников, их ответственность определяется в соответствии с правилами о множестве лиц в обязательстве и может быть долевой, солидарной и субсидиарной. Наиболее удобной для кредитора является солидарная ответственность должников. Если должник в соответствии с условиями договора возложил исполнение обязательства на третье лицо (например, рекламное агентство поручило выполнить работу по изготовлению рекламной продукции сторонней организации с согласия заказчика), ответственность перед кредитором по общему правилу будет нести лишь должник по основному обязательству (рекламное агентство будет отвечать перед заказчиком за работу, осуществленную сторонней организацией). Более подробно правила ответственности генерального подрядчика и субподрядчика изложены в главе Гражданского кодекса Российской Федерации, посвященной договору подряда (статья 706).