Праздник госпожи Траэль

От танцев отвлек скрип открывающейся двери. Вильгирих вздрогнул и мысленно выругался. Надо было забыться настолько, чтобы не почувствовать постороннего! Вошел слуга. Он осторожно поставил принесенную трость около стены и приосанился:

– Завтрак подан в малой столовой, – возвестил буднично, и принц, подавляя легкое раздражение, кивнул ему, отпуская.

Покачал головой. Сам же просил сообщить, как только все будет готово, так чего досадует сейчас? Посмотрел на стоящую рядом Летицию. Не хотелось расставаться с теплом ее ладоней, но этикет не подбрасывал никого повода для продолжения общения. Разве что…

– Госпожа Траэль, – он снова сжал ее руки, – не хотите составить мне компанию за завтраком? Остальные члены нашего семейства трапезничают позже, а сегодня мне не хочется одиночества. К тому же, подозреваю, вы тоже не успели перекусить. Заодно обсудим детали предстоящего празднества.

В глазах девушки промелькнул почти настоящий испуг, но она быстро взяла себя в руки и выдавила улыбку.

– Боюсь, я недостойна такой чести, ваше высочество…

– Это, думаю, стоит решать мне. Я настаиваю.

Вильгирих смерил ее взглядом. Похоже, сближение с принцем не входит в ранее оговоренный план, и Летиция просто не знает, что следует делать.

– Я все еще жду ответа, – напомнил он строго и тут же одернул себя. Кто, спрашивается, так топорно изображает ухаживания? Неужели жизнь при дворе так ничему и не научила?

– Если вы настаиваете.

– Настаиваю.

– Тогда составлю вам компанию с радостью.

– Другое дело, госпожа Траэль, – Вильгирих отвесил дежурный поклон и выпустил ее руки из своих. – Спасибо за танец, – взял трость и направился к двери. – Пойдемте. Уверяю, я приятный собеседник.

– Нисколько не сомневаюсь.

– И повар у нас лучший в столице!

– В этом я уже имела счастье убедиться.

– Значит, наш совместный завтрак не такая уж и авантюра, – подытожил Вильгирих, и в глазах собеседницы промелькнуло нечто похожее на шальную искорку. Ей, должно быть, понравилась шутка!

Повел госпожу Траэль самым коротким путем, через бирюзовую галерею. Любил это место с детства: здесь было много окон в дворцовый сад, пахло цветами, а глухую стену украшала лишь одна мозаика, изображение последней битвы огненных псов и драконов.

Издалека казалось, вся стена в огне. Темно-зеленые драконы, пытаясь отогнать врагов, изрыгали ярко-красное пламя, ощетинившиеся псы рядом горели холодным синим. Те псы, которые умудрились добраться до шеи и крыльев рептилий, поглощая их жизненную силу, светились рыжим. Небо над битвой потемнело и приобрело кровавый оттенок.

Вильгирих подозревал, что в реальности бой смотрелся немного иначе. Псы выглядели не так бравурно, а драконы не так испуганно, но мозаика нравилась. В самые сложные моменты она внушала уверенность, что все получится. Драконы превосходили псов и численностью и размером, но псы победили, и на этих землях уже почти два столетия не видели ни одного крылатого монстра. И люди, и маги жили в спокойствии и мире, не опасаясь ни набегов, ни одиночных хищников.

Оглянулся на спутницу перекинуться парой слов и застыл, вглядываясь в ее лицо. Летиция побледнела и испуганно озиралась по сторонам.

– Только не говорите, что вы в таком состоянии из-за завтрака со мной, – попытался он сгладить ситуацию.

Госпожа Траэль тряхнула головой, будто избавляясь от морока, и выдавила улыбку.

– Напротив, ваше общество очень лестно. Просто галереи дворца, – нахмурилась, явно подбирая слова, и густо покраснела, – будто не хотят видеть меня. Смотрят, как злая тетушка, к которой я случайно забрела на чай без приглашения.

Принц рассмеялся. Сейчас Летиция выглядела как не выучившая урок прилежная ученица.

– Какие подробности… Не знал, что у вас настолько напряженные отношения с Нерингами. Кажется, они приходятся вам родственниками?

– Да. Госпожа Неринг – младшая сестра моего покойного отчима, – сообщила спутница, спохватилась и добавила: – Но у нас отличные отношения.

– Когда видишь их только на приемах, они очень милые люди, – подытожил Вильгирих. Не хотел, чтобы девушка решила, что он лезет не в свое дело. – Думаю, вам не по себе в этих стенах из-за охранных заклинаний. Защита не любит чужаков, а вы чувствуете ее реакцию, полагаю, из-за индивидуальных особенностей восприятия магии.

Остановился и вполне читаемо оттопырил локоть.

– Может быть, тревога отступит, если вы возьмете меня под руку.

Летиция замешкалась на мгновение, но потом приблизилась и осторожно, почти невесомо положила руку на его предплечье. Зашагала рядом. Вильгирих отпраздновал победу. Сейчас она опять учует сильного самца и не сможет мыслить здраво, а ему большего и не надо. Снова поймает двух зайцев: и побудет рядом с милой девушкой, и не даст ей добыть никаких сведений. Кто знает, может, отчаявшись, она позволит зайти дальше танцев? Пока выглядит такой строгой, что даже пытаться ухаживать немного совестно.