Праздник госпожи Траэль

«Это не смелость, это наглость», – подумала Летти, но вслух ничего не сказала. Мужчина продолжил как ни в чем не бывало:

– Сейчас у меня восемь предложений о покупке. Сумма, естественно, едва превышает долг, но для вас это лучший выход. Самый простой и безболезненный.

– Продажа лишит моего брата средств к существованию. Мой доход ничто по сравнению с доходом, который он будет получать с порта.

– Миларих в любом случае потеряет свой статус. Если дело дойдет до суда, на вас не оставят даже белья.

– Аукцион? Если много желающих, обычно проводят торги.

– По закону на аукцион требуется разрешение королевской торговой палаты. Срок рассмотрения заявок от трех месяцев до полугода. Ваш суд через восемьдесят пять дней. И в ваших интересах уладить все претензии до него, скорее всего, сумма ущерба только вырастет.

– Я подумаю. Спасибо! Есть еще предложения?

– Есть, – он огладил свою куцую бородку и облизнулся. – У меня есть приятель в торговой палате. Он может ускорить рассмотрение разрешения. Небескорыстно, разумеется.

– Сколько?

– Я хочу вашу девственность. Если вы невинны, конечно.

– Что? – Летти прищурилась и тряхнула головой. Или она стала плохо слышать, или мужчины вокруг разом сошли с ума…

– Вашу девственность, – уверенно повторил Лилирих и будто удивленно приподнял тонкую бровь.

– Вы даже не маг, вам постель со мной бесполезна, – выпалила Летти первое, что пришло в голову.

– Вы просто нравитесь мне. Поухаживал бы, но я женат и на расшаркивания не имею ни времени, ни сил.

– А я не имею желания спать абы с кем, – подытожила Летти. – Спасибо за помощь. Поищу еще варианты.

– Мое предложение в силе, не сбрасывайте его со счетов слишком рано, – почти пропел мужчина, и ей стало не по себе. Редералих, помнится, тоже советовал не спешить.

Кивнула и направилась к двери в агентство. Страшно хотелось побыть одной. Внезапное помутнение разума у окружающих ее мужчин больше пугало, чем радовало. Все это походило на совершенно ненужное пробуждение животного начала. В книгах говорилось, что вошедшая в брачный возраст самка начинает привлекать всех подряд, но Летти никогда не думала, что это будет так жутко. Пока претенденты ограничивались разговорами, но что-то подсказывало, все прелести еще ждут ее в будущем.

Глава седьмая. Неожиданные открытия

Летиция Траэль оказалась на редкость интересной загадкой. Об эту девушку разбивались и все стандартные предположения Вильгириха, и привычный порядок действий. Она не вписывалась ни в один известный принцу шаблон. Не пыталась флиртовать, не пускала в ход животные чары и не забрасывала просьбами. Да что говорить, она, похоже, умудрилась не заинтересоваться им, несмотря на попытки изобразить ухаживания! О провале с поцелуем и вспоминать не хотелось. Даже в далекой и неумелой юности девушки не убегали из его объятий. А уж так резво… В общем, что-то здесь было не так.

Понять бы, что именно у нее за тайны. И есть ли они. Интуиция подводила редко, но и вариант, что он со своей подозрительностью надумал себе невесть что, исключать было нельзя. Все-таки принц дал девушке массу поводов воспользоваться общением, а Летиция осталась в обозначенных ею рамках. Только танцы, светская беседа и ни шагу в сторону.

Ее поведение и мотивы требовали тщательного изучения. Жаль, до торжества оставалось мало времени и бо́льшую его часть Вильгирих проведет вдали от столицы. Не отказался бы наверстать упущенное после, но в конкурсе праздников у отца уже обозначился совсем другой фаворит. Впрочем, никто не помешает его высочеству утешить девушку после поражения. Там и с поцелуями разберутся. Не так-то просто убежать от серьезного мужчины, если он решил выяснить всю твою подноготную.

Вильгирих улыбнулся своим мыслям и уставился в окно кареты. Королевских лошадей ускоряли с помощью магии, и пространство вокруг слилось в серо-зеленую массу, но смотреть наружу было занимательно. Время от времени там мелькали яркие пятна, и принц гадал, что это может оказаться. Проверял, достаточно ли хорошо помнит расположение объектов вдоль дороги. Радовался отсутствию спутников. Отец хотел навязать какого-то из советников, но в последний момент удалось убедить родителя, что дело слишком деликатное для лишних глаз и ушей.

К вечеру в карете отчетливо запахло горными травами, и Вильгирих заставил себя сосредоточиться. Скоро конец пути. Стоит собраться, чтобы произвести правильное впечатление. Вояки северных гор всегда были строптивы, и не мешало лишний раз напомнить им, кто здесь главный.

На севере почти не водилось огненных псов, зато тут хватало магов и когда-то давно жили драконы. Местные хоть и признавали королевскую власть, но следили за ней с азартом ревнивой бывшей и не прощали ошибок. Север у псов всегда был на особом счету.