Праздник любви

– Ты мне изменила? – Джордж гладил кошечку и удивлялся, насколько мало его волнует заданный им вопрос.

– Изменяют мужу. А ты мне никто. Я тебе клятву верности не давала.

– Ну, если я тебе никто, то прощай. – В этот момент Джордж все-таки ощутил легкий эмоциональный всплеск: как же так? Всегда женщин бросал он, а теперь бросили его. Его «сделали».

– Ну не ревнуй. Я была с подругой.

«Ага, все-таки она не хочет меня бросать. Я, наверное, в ее представлении перспективный жених. Поддержу ее игру, чтобы все-таки последнее слово осталось за мной. Лучше будет, если я ее сам брошу. Господи! Все как всегда! Когда же будет что-то такое?… Ну не знаю, бывает ли. Такое, чтобы не играть в эти игры, а просто быть близкими людьми?»

– А спала ты с кем, с подругой? – спросил он.

– Двадцать три.

– Что «двадцать три»?

– Двадцать три мужика вчера хотели со мной переспать. Но я спала одна, в своей постельке. Ты же помнишь, как там классно. Какую простыню постелить на эту ночь: черную или красную?

– А ты сейчас на какой?

– На шелковой красной. – На самом деле Нора сидела за столом и красила ногти на руках. В черный цвет.

– А ты в чулочках?

– В черных. И в поясе. – На самом деле Нора была в мягких вельветовых брюках своего любимого темно-зеленого цвета.

– Ты без трусиков?

– В трусиках, – для разнообразия ответила правду Нора.

– Так сними их.

– Знаешь что? Сними их сам. Приезжай и сними.

«Пусть не привыкает, – подумала Нора, – к сексу по телефону. У нас должен быть телесный контакт, и Джордж должен в нем нуждаться. Иначе зачем ему жениться? Что-то я не слыхала про браки по телефону!»

– Не могу, зайка. Тут у меня такие обстоятельства… Не могу покинуть квартиру. Приезжай ты, если хочешь. Долго объяснять, в чем дело. Приезжай – увидишь. Трусики только не надевай!

«Как бы не так. Если тебя слушаться, так мне их вообще никогда надевать не надо», – мысленно ответила Нора, а вслух поинтересовалась:

– Ты, может, заболел? У тебя случайно не грипп? Я не хочу заразиться.

– Да никакого гриппа у меня нет. Как раз отлично себя чувствую и весь трепещу в ожидании тебя.

«Ну ладно, поеду. А то он уже собирался меня бросить из-за сегодняшней ночи. Надо его задобрить. Где это видано, чтобы меня бросали? Я всегда сама бросаю! Ну подумаешь, съезжу к нему. Это даже интересно: посмотрю, как он живет», – рассудила Нора и согласилась приехать.

– И вот это то, ради чего ты отказался ко мне ехать? – удивилась Нора, указывая на котенка.

– Салли чуть не умерла от голода и жажды, пережила сильный стресс. Ее сейчас нельзя надолго одну оставлять. Конечно, можно было бы оставить с Делией. Но я хочу, чтобы она ко мне привыкла и знала, что я ее хозяин.

– Хозяин? Ты хочешь оставить у себя эту кошку? – спросила Нора, мысленно выдав рекомендацию: «Да сдай ты ее в приют для животных, и дело с концом». Но вслух это произнести не решилась, видя, с какой нежностью Джордж гладит котенка.

– Конечно, я хочу ее оставить. Это не обсуждается.

– У тебя что, есть мыши?

– При чем здесь мыши? Несчастному животному нужен хозяин, который заботился бы о нем. Кошка – это домашнее животное, приносит радость людям.

«Лучше бы ты обо мне заботился. Стану твоей женой – выкину эту кошку к чертовой матери!» – мысленно ответила Нора. Но вслух высказалась, по ее мнению, несколько мягче:

– А ты знаешь, что нельзя держать домашних животных в квартире? От них заводятся… ну в общем, всякая дрянь заводится.

– Не знаю, у меня ничего не заводится. Этот котенок – уже член моей семьи. Я его не брошу. А если ты брезгуешь – скатертью дорога.

«Она, конечно, хороша. Лучше всех моих бывших. Можно было бы еще с ней потусить. Но если она сейчас уйдет – не беда. По крайней мере, расстанемся не по ее, а по моей инициативе. Все выйдет как всегда по-моему», – думал Джордж, пристально глядя в глаза Норы.

Она это взгляд не выдержала и опустила глаза на котенка.

– Да ладно, твое дело. Симпатичная кошечка. – И Нора даже разок погладила Салли по головке.

5

Стефани ехала в поезде на новое место работы. По совету психолога она поинтересовалась у дяди владелицей Нортриджгемптона, выяснила, что он ее действительно знает, позвонила старой леди и задала несколько вопросов о своих будущих обязанностях и об условиях проживания в аббатстве. У Стефани сложилось благоприятное впечатление о пожилой даме, и она даже не сочла нужным предварительно посетить аббатство. Она сразу уволилась с работы, собрала вещи и отправилась в Нортриджгемптон. Путь ей предстоял длинный, и Стефани решила использовать это время для работы над своими мыслями, в соответствии с рекомендациями Элинор.