Праздник мертвецов (СИ)

Борясь с желанием снова провести ведь день в прострации, Шенни заставила себя заняться делами форта. Первым делом она закрыла ворота (не сама, конечно) и восстановила патруль, заставив Лысого и Агера вернуться к наматыванию бесконечных кругов по стене, а Лайкона осматривать двор. Из-за переизбытка рабочих рук Виртон был оставлен охранять коридор второго этажа. Торнео, впервые после своего обращения, тоже получил занятие: рассудив, что нечего главному виновнику здешних бед прохлаждаться без дела, некромантка приказала ему охранять лабораторию и остальные помещения первого этажа.

Озадачив Зенана выбранным на сегодня блюдом, Шенни в сопровождении Дариана и Агера попробовала произвести обход ловушек. Но, не в пример своему другу, в проводимых ранее прогулках она находила главным образом возможность размять кости и полюбоваться природой, из-за чего не удосужилась как следует запомнить ни дорогу, ни расположение силков и капканов, поэтому не рискнула проходить весь маршрут и вскоре вернулась в форт.

Во второй половине дня некромантка наконец собралась с силами и вернулась в лабораторию. Пора было заняться делом, сейчас судьба Дариана и остальных полностью лежала на её плечах.

***

В форте было чисто, тихо и уютно, как и в любой другой день. Шёл лёгкий снегопад, покрывая каменную дорожку, землю, крыши и стены пушистым белым покрывалом. Идиллия, в которой никто никуда не торопится и ни о чём не беспокоится. Ни ссор, ни драк, ни шума. Просто небольшая людская община, живущая вдали от цивилизации и занятая повседневными делами. Во дворе скребут лопатами, огребая снег; на кухне варится похлёбка, выпуская наружу соблазнительный аромат; по стенам методично прохаживаются двое патрульных; а через раскинувшийся вокруг лес, оставляя на снегу вереницу следов, продвигается охотник, проверяя расставленные по периметру ловушки.

Именно такое впечатление ждёт заблудившегося путника, которому случится забрести в это место. И оно мигом улетучится, как только путник рискнёт подойти к любому из обитателей форта. Когда заглянет ему в глаза и обнаружит радужку тёмно-пурпурного цвета, какой никак не может быть у обычного человека. Когда пробежится взглядом по бледной коже и увидит капиллярные сетки того же цвета, покрывающие лицо незнакомцев. И когда все они как ни в чём не бывало продолжат заниматься своими делами, бросив на нежданного гостя лишь мимолётный взгляд, будто просто отметив в уме его появление.

Они не разговаривали, не шумели, не мусорили и не ссорились, а просто молча вели домашний быт, совершенно не интересуясь миром за пределами своего уютного форта.

Нет, форт не был населён только лишь ими. Если путник пройдёт по очищенной от снега каменной дорожке и шагнёт в двухэтажное здание на дальней стороне двора, то в обустроенной там лаборатории, среди столов, заполненных склянками, инструментами, бумагами и человеческими телами, он увидит молодую девушку, склонившуюся над книгой или куском пергамента, изрисованном схемами и формулами. Бледная кожа её лица чиста и лишена пурпурного узора, а во взгляде читается ясный ум. Действия её куда более осмыслены и разнообразны, чем у прочих обитателей форта. Она никогда не разговаривает со своими сожителями, что отнюдь не мешает им понимать друг друга. Кажется, что обитатели этого места даже подчиняются её воле, а один из них – худощавый юноша, такой же молодой, как хозяйка форта, – неотступно следует за ней и всегда находится рядом.

Шенни устало бросила пергамент на стол и приняла из рук Зенана кружку горячего чая. Календарь, на котором исправно отмечался каждый новый день, уверял, что сейчас шестнадцатое января, хотя девушка готова была поклясться, что провела в этом царстве снега и безмолвия уже целую вечность.

За эти четыре месяца она досконально изучила записи своей семьи и кучу других книг, приобрела глубокое понимание принципов работы призыва и даже провела несколько собственных экспериментов, но так и не достигла ни малейших результатов в технике возврата души.

После серии неудачных экспериментов из шести подопытных призванных осталось всего двое, расходные предметы подходили к концу, а у анализатора крови вышел из строя автоочиститель, и теперь каждый раз требовалось откручивать стекло и вручную протирать поверхность.

В запасах Торнео оставалось ещё несколько десятков тысяч золотых, но Шенни понятия не имела, как ей наладить контакт с не самыми законопослушными торговцами Нориама и заказать у них поставку товаров. За все эти месяцы никто из них не прислал весточки и не поинтересовался, почему от Торнео перестали поступать заказы. Либо сделки всегда заключались через Дмитра, либо торговцы уже были осведомлены о чуме, выкосившей всех разбойников, и не желали рисковать собой и своими людьми, посылая их в заражённую обитель. Разбойникам был известен способ попасть в город, будь то потайной ход, договор со стражей или что-нибудь другое, но никто из них сейчас не мог ничего рассказать, а отправляться в Нориам без этой информации было равносильно самоубийству.