Праздник Падающих Листьев

Под вторым деревом Каа-Си собрал двенадцать юных круидов, которым в этом году пришла пора показать свои силы и мастерство. Старик поочередно сажал их под дерево и давал в руки полый отрезок ствола. Почти каждому молодому исполнителю удавалось вызвать легкую вибрацию ветвей дерева и заставить их сбросить вниз около десятка листьев, что каждый раз встречалось одобрительными возгласами зрителей. После этого Каа-Си хлопал юношу по плечу и передавал инструмент следующему конкурсанту. А паренек, успешно выдержавший испытание, собирал опавшие листья и, смущаясь и краснея, вручал их какой-нибудь молоденькой, симпатичной девушке.

И только одному из юношей, как он ни старался, так и не удалось заставить дерево вак сбросить ни одного листа. Чуть не плача от обиды, он ушел из круга, провожаемый общим молчанием и неодобрительным взглядом Каа-Си.

А лучше всех отстучал свою партию, конечно же, Гаат-Мо. Не зря во время занятий дед гонял его до седьмого пота! Его барабанная дробь сбила с дерева целый ворох листьев, и все зрители бросились помогать Гаат-Мо собирать трофеи. Старый Каа-Си был доволен, хотя и старался казаться бесстрастным.

Оставшиеся на втором дереве листья сбивали барабанной дробью все вместе: прошедшие испытание юноши и взрослые мужчины.

— Похоже, Каа-Си решил не выпускать меня на сцену, — сказал Максим, наклонившись к Нику.

Каа-Си подошел к третьему дереву и произнес, обращаясь ко всем собравшимся:

— Живущие и умершие! Сегодня вместе с нами падающим листьям дерева вак радуются два наших друга с планеты Земля. Один из них снимает фильм о Празднике Падающих Листьев, и скоро наш праздник увидят все жители Земли. А наш старый друг Маак-Сим хочет сегодня выступить перед нами, продемонстрировав свое искусство в игре на дереве вак. Но играть он будет не с помощью отрезка ствола дерева вак, как это делаем мы, а с помощью аппарата, который называется кристаллофон. Хотите вы посмотреть и послушать его игру?

Зрители одобрительно зашумели.

— Тогда я уступаю ему свое дерево, — закончил свою речь Каа-Си и, отойдя в сторону, сел среди зрителей.

Максим поднялся на ноги.

— Ни пуха ни пера, — шепнул ему на счастье Ник.

— К черту, — решительно выдохнул Максим и пошел к дереву.

Он немного волновался, но делал все уверенно и четко: подсоединил кристаллофон к портативному усилителю, вывел от него два динамика, сориентировал их на дерево и нажал кнопку воспроизведения звука.

— Там! Та-та-та-там! Там! Там! — зазвучала из динамика мелодия, выбиваемая ладонями Каа-Си.

Максим отрегулировал громкость и частоту звука и замер под деревом, сложив руки на груди. Теперь оставалось только ждать. Ник поднял объектив видеокамеры на крону дерева, ожидая листопада.

Прошло несколько минут. Темп барабанного боя был уже достаточно быстрым, а на дереве до сих пор не шелохнулся ни единый лист.

Максим прибавил громкости — никакого эффекта.

По кругу зрителей пошел недовольный ропот.

Ник поймал в объектив лицо Максима. Оно было такое же, как у мальчика, который сегодня не сумел пройти испытание. Присев на корточки, Максим крутил ручки настройки усилителя, но уже становилось ясно, что с дерева не упадет ни один лист.

Скорость барабанного боя, несущегося из динамика, приближалась к предельной, вот-вот должна была грянуть кода. И вдруг, в самый последний момент, в унисон с грохотом динамиков за спиной у Максима застучали по дереву человеческие ладони.

Кода!

По стволу дерева прошла дрожь. В едином порыве всех ветвей дерево как будто рванулось вверх, тряхнуло ветвями, и все листья, что были на них, закружились в воздухе.

Бесконечное мгновение длилась наступившая вслед за тем тишина. И внезапно она взорвалась восторженными криками восхищенных зрителей.

Максим обернулся. Сзади него сидел старый Каа-Си, держа на коленях барабан из дерева вак. Он улыбнулся Максиму и сказал так тихо, чтобы услышал только он один:

— Видишь, оказалось, что все-таки нужны человеческие руки. — И хитро прищурился.