Праздник с ежатами

– Можно нам побыть на ферме, пока она тут не появится? Мы хотим убедиться, что малыш не остался один.

– Конечно, если Том не против, – ответил Марк, доставая из кармана ключи от фургона.

– Нет, не против, – заверил их Том.

– Мне надо отвезти корм для пони в «Лапу дружбы», – добавил Марк. – Карл, ты тоже здесь задержишься?

– Нет, я с тобой. Мы с Джорджем собирались покататься на горных велосипедах.

– Ладно, тогда ежонок на тебе, Ева, – Марк сел за руль, а Карл устроился рядом с отцом. – Только смотри не мешай Тому. Веди себя тихо. И, главное, не приближайся к ежонку и даже не думай брать его на руки, как бы тебе этого ни хотелось!

Ева кивнула.

– Не переживай, пап. Я всё понимаю.

– Хорошо. Потому что иначе его мама почувствует чужой запах и не возьмёт детёныша к себе. Не забывай об этом. Обещаешь?

– Обещаю! – искренне воскликнула Ева. Она приняла папин совет близко к сердцу. Она совсем не желала, чтобы мама-ежиха отказалась от малыша.

Если он останется один, не зная, что делать и куда податься, сколько опасностей будет поджидать кроху на каждом шагу? Пруды, заборы из колючей проволоки, машины на дороге, лисы и барсуки…

– Пожалуйста, мама-ежиха, возвращайся скорее! – пробормотала Ева себе под нос. Она села неподалёку от входа в сарай, чтобы было удобнее наблюдать за ежонком. – Ты ведь не бросишь своего малыша одного в этом большом, страшном мире?!

Глава вторая

Ёжик целый час сидел в своей неглубокой норке под соломой.

Ева то и дело переводила взгляд с наручных часов на крошечный колючий шарик, мысленно призывая маму-ежиху. Солнце неумолимо скатывалось к горизонту, и тень, падающая от сарая Тома Инглби, стремительно удлинялась.

– Ну как, появилась? – спросил Том, спеша по двору к «Лендроверу».

Ева помотала головой.

– Пока нет.

Она подождала ещё полчаса и уже готова была сдаться, когда ежонок, тихо шурша, выбрался из укрытия. Он развернулся, вскинул мордочку и принюхался. А потом робко засеменил вперёд, прочь от сарая.

«Какой сладенький!» – с умилением подумала Ева. Тёмные глазки ежонка были широко расставлены, круглую мордочку покрывала мягкая серовато-каштановая шёрстка… «И какой забавный! – мысленно добавила Ева. – Вытягивает носик, а голову закидывает назад, как будто плохо видит и ему нужны очки!»

Ежонок храбро выбежал во двор, но в ту же минуту из-за угла фермерского дома неторопливо вышла чёрная кошка Мисси, любимица Тома.

Ева ахнула.

Заметив опасность, ежонок замер и свернулся в плотный клубочек.

Мисси приблизилась к зверьку, наклонилась к его колючкам и принюхалась. Маленький шарик не сдвинулся с места – даже когда любопытная кошка вытянула лапу и осторожно его коснулась.

– Мяу! – возмутилась Мисси. Ей совсем не понравилось, как больно этот подозрительный шарик уколол нежную подушечку. Она отдёрнула лапку, выгнула спину и зашипела.

– Ой! – Ева вздрогнула.

Мисси обошла вокруг ежонка и, решив больше не рисковать, убежала за угол дома.

Правда, на этом злоключения одинокого малыша не закончились. На подъездной дорожке появился «Лендровер» фермера и двинулся в сторону ёжика. Ева помчалась к Тому, чтобы его предупредить.

– Мистер Инглби, можете ехать чуть медленнее? Пожалуйста! Ежонок выбрался из сарая и теперь сидит посреди вашего двора. Вы можете случайно его раздавить!

– Его мама так и не пришла? – спросил Том, осторожно объезжая кроху.

Девочка помотала головой.

– Наверное, тебе надо позвонить родителям, Ева. Они не обрадуются, если ты задержишься здесь до темноты.

Она кивнула и выудила из кармана телефон, чтобы набрать мамин номер.

– Алло, мам? Папа тебе рассказал про ежонка? Представляешь, он до сих пор тут один, бедняжка!

Хейди Харрисон, сидевшая в этот момент за столом в приёмной «Лапы дружбы», сразу поняла, в чём дело.

– Боюсь, твоего малыша и правда бросили. Насовсем. Скорее всего, ещё прошлой ночью, потому что ежи – ночные животные.

– Я не понимаю, – сказала Ева, не сводя глаз с колючего шарика. – Зачем его мама так поступила?

– Кто знает? – ответила Хейди. – Может, с ней и остальными детёнышами что-то случилось? Или этот малыш отстал от семьи и потерялся. Ежи всегда ходят одной дорогой. Каждую ночь по одному и тому же маршруту. Если кроха свернул не туда, очень маловероятно, что мама его найдёт.

Ева поникла.

– Что же делать? Я не могу его здесь оставить!

– Конечно, не можешь, – согласилась Хейди, потянувшись выключить компьютер. – Нужно забрать ежонка в наш центр спасения.

– Здорово! – обрадовалась Ева. – Что от меня требуется?

– Сидеть там тихонько и ждать меня, – сразу ответила Хейди.

– Ладно. И не трогать его? Как папа сказал? – уточнила Ева.

– Правильно. Я захвачу переноску и кошачий корм, чтобы его туда заманить. И ещё кожаные садовые перчатки – на случай, если придётся взять ёжика на руки. Я приеду уже минут через десять.

– А потом мы отвезём его в нашу «Лапу дружбы» и будем сами выкармливать? Ой, мамочка, скорее бы!

– Да, так мы и будем делать, пока он не подрастёт, – признала Хейди. – Только не забывай, что потом мы выпустим ежонка на волю. Его дом – в дикой природе.