Предан до самой смерти (сборник)

 - Дети в наше время просто обожают пони, - проблеяла миссис Дарси у меня за спиной.

 - О да, о да, - согласился я, потому что именно это было у меня на уме.

 - Кажется, многие из них просто думать ни о чем другом не способны.

 - Благослови Господь их маленькие сердечки, - произнес я, испытывая губокое отвращение ко всему племени конепоклонников и в то же время сознавая, как полезно оно должно оказаться для меня лично.

 Это было в два часа в субботу; к полудню вторника мое новое начинание было обдумано до мелочей. Вынашивание и роды оказались стремительными и легкими. К четырем часам в ближайший вторник у меня состоялся разговор с господином, которого я прежде не встречал. Мистер Фуллер слушал меня, время от времени стреляя в меня острыми взглядами своих несколько жестковатых глаз и облизываясь.

 Я решил не предлагать свою задумку той фирме, которая опубликовала два моих романа. Отчасти потому, что опасался, как бы провал второй книги не заставил их отнестись ко мне с предубеждением( а моей идее предстояло воплотиться в книгу совершенно особого рода, причем совершенно несвойственного их фирме).

 - Современные дети просто обожают лошадей, - сообщил я мистеру Фуллеру. - Перед нами открывается целый мир юных существ, помешанных на лошадях.

 - Верно, так оно и есть, вы правы.

 - К тому же дети исключительно любознательны. И не говорите мне, что дети не увлекаются "Монополией".

 - Да, конечно, вы совершенно правы.

 Фирма мистера Фуллера специализировалась на рынке игр, и, без сомнений, должна была ухватиться за идею собственного детища в духе "Монополии". Собственно, мистер Фуллер так и сказал:

 - Что ж, дайте нам новую "Монополию", мистер ...?

 - Лэнгтон.

 - ...дайте нам что-нибудь в этом роде, и вы попадете в десятку.

 - Именно это я и собираюсь вам предложить, - сказал я.

 Он прищурил один глаз:

 - Правда?

 - Это такая книга...

 - Книга ?..

 - Да послушайте же, это книга, плюс 1...

 - Плюс что?

 - Я же говорю - слушайте: в первой главе перед нами пятеро малышей, которые не могут поехать кататься верхом из-за сильной метели. Такая скука; Господи, что же нам делать? Давайте-ка поиграем. Во что? Давайте сыграем в скачки. Ох, класс, отлично придумано. Как мы назовем эту игру? Да так и назовем - "Скачки", а теперь для начала вырежем пять бумажных лошадок, по одной на каждого из нас... Здесь заканчивается первая глава, в конце которой прилагается бумажный вкладыш с рисунками пяти пони.

 - Ребенок вырезает фигурки, прикрепляет на картон согласно инструкциям, и вот у него уже пять пони.

 - Следующая глава описывает правила игры, придуманные ребятишками, а в конце снова вкладыш для вырезания - лавка шорника или кузница.

 - Так все и продолжается: шесть коротких глав, в конце каждой вкладыш для вырезания, так что ребенок получает удовольствие от чтения, да ещё впридачу и новую игру. Как вам идея?

 Фуллер пока ничем не выдал своего отношения:

 - И как же называется игра?

 - "Скачки". Участник может скакать на лошадке, может быть шорником или кузнецом, или даже ветеринаром. Все как в обычных играх такого рода: бросаете кубик и выпадает шестерка - вы и ваш пони продвигаетесь по доске вперед на шесть клеток. Новый бросок - пятерка; продвигаетесь на пять клеток; О.К., дело идет отлично. Следующие два броска выводят вас на клетку "пони потерял подкову, заплати кузнецу два фунта", или "лопнула подпруга, заплати шорнику пять фунтов за починку", или "пони споткнулся, вернись в первую клетку", или "у пони раздут живот, вызови ветеринара и заплати один фунт".

 Фуллер покивал.

 - Суть в том, что ребенок покупает книжку и игру одновременно; и с помощью книжки делает для себя игру.

 Фуллер снова кивнул.

 - Полагаю, я должен немедленно запатентовать эту идею, - заметил я с некоторым опозданием.

 - Вы не сможете запатентовать её.

 - Почему?

 - Потому что патентовать пока нечего. Раз вы собираетесь издать её, значит, вы обладаете обычными авторскими правами... между прочим, она ещё не издана?

 - Нет пока. Я надеялся заинтересовать вашу фирму.

 - А я и не говорю "нет". Я и не говорю, что мы не заинтересованы. Мы очень даже можем заинтересоваться. Но тут есть определенные трудности. Библиотеки - как им это понравится? Возьмут они вашу книжку? Потом - это все-таки книжка или игра? С книг не берут налог с продажи, а вот с игры берут.

 - О Господи, об этом я не подумал.

 - Ну, эти трудности, возможно, преодолимы. Возможно. Вы должны дать нам время на размышление.

 - Ну конечно.

 - Оставьте пока это мне, мистер Лэнгтон, предоставьте это мне. Скоро вы услышите ответ, не волнуйтесь. Только вот ещё что: никому ни слова. Вы пока не говорите ни с кем, ну, там, со знакомыми, или на вечеринках, незачем никому об этом знать.

 Я пообещал, что не скажу никому ни слова.

 - Мы дадим вам знать.