Предание Темных

Однако, по чуть сверкнувшим тревогой и, быть может, даже сочувствием, глазам Али-Бея, Лале уже понимает, что он заранее знает, какой вопрос она задаст, заранее знает на него ответ, и что хуже всего – очевидно, ее самые худшие опасения окажутся верны.

– Где они? Чужеземные мальчики?

Али-Бей чуть хмурит брови, не спеша с ответом, будто это невидаль какая секретная информация даже для кузины султана, потому она тут же выпаливает следом:

– Никто из них не пришел на урок!

Мужчина коротко глядит по сторонам, словно удостоверяясь, что никто, кроме Лале, его не услышит, после чего чуть склоняется к ней и пониженным голосом заявляет:

– Они в корпусе. Приказано никого не выпускать до вечернего отъезда во избежание побегов.

– Какого отъезда?!

Глаза Лале расширяются, она чувствует, как воздух покидает ее легкие настолько стремительно, будто она получила сильный удар или разом разучилась дышать.

– Уже? – она делает еще один шаг вперед, оказавшись в опасной близости от учителя боя – сегодня?!

Пару дней назад о школе лишь говорили, и Али-Бей сообщил, что она есть. Но даже она, Лале, и подумать не могла, что отъезд будет настолько скоро и настолько спешно. Ведь не было никакого указа, никакого предупреждения!

Будто прочтя все ее несказанные вопросы между строк озвученных, Али-Бей кивает:

– Да.. Султан Мехмед распорядился ускорить приготовления к переводу в новую школу.

Лале делает обратно шаг назад, словно Али-Бей сильно ее ударил. Трясет головой, стараясь сдержать слезы. Нет, она не расплачется – точно не при нем. Али-бей не из тех, кого восторгают слезы. Этот волевой мужчина, обучающий мальчиков бою, напротив ценит силу. И не только физическую, но и силу духа. Если она хочет получить от него какую-то помощь, ей напротив надо показать её, а не обнажать свои слабости. Показать, что она стойкая и может перенести любую напасть, но ей надо лишь немного помочь в этом.

А его помощь ей понадобится.

Наконец, чуть подсобравшись и попытавшись отразить душевную боль на лице лишь злостью и растерянностью от неожиданности, Лале вновь поднимает голову:

– Не было никакого предупреждения, отведенного времени.. а как же прощания?

И это действует.

Если сумбурные встревоженные движения девушки лишь вводили мужчину в озадаченный ступор и желание поскорее вернутся к своим делам (что просто так не позволял ему сделать лишь статус собеседницы), то теперь в его глазах вновь сверкает сочувствие:

– Запрещено, Лале-хатун..

– Пожалуйста, Али-бей – Лале берет его большую ладонь и крепко сжимает своими маленькими двумя, которые выглядят на его фоне совсем детскими – они мои единственные друзья во всем дворце, вы же знаете.. Мне очень нужно с ними попрощаться! Хотя бы на минутку!

Мужчина сурово сдвигает брови, но в следующую минуту уже задумчиво стучит кулаком о кулак, словно решая важную дилемму, которая вдруг перед ним встала. Наконец, тяжело вздохнув, он отвечает еще тише прежнего:

– Мне нужна будет помощь на конюшне, в полдень. Я возьму их с собой. Ждите в пристройке.

Пристройка Лале известна хорошо – именно там она встречалась с Сафие и Даметом, чтобы передать им портрет. Она с жаром кивает, будто недостаточно быстрая реакция способна изменить решение Али-Бея:

– Спасибо.

* * *

Лале сидит на тюке сена и нервно перебирает соломинки пальцами. Она сидит здесь уже больше двух часов, отправившись сразу же после разговора с Али-Беем. Лале не могла вернуться на урок или заняться чем-либо еще – все ее мысли были заняты лишь друзьями, с которыми судьба (а точнее Мехмед) ее так жестоко и быстро разводит.

Глаза ее успевают раскраснеться от молчаливых слез, пролитых за эти часы, но едва она слышит, как скрипнула дверца, возвещая о приходе друзей, тут же тыльной стороной ладони спешно размазывает их по лицу. Даже не подозревая, что от этого лицо становится еще краснее.

Первым спускается Аслан, а за ним Лале видит фигуру Влада. Девушка вскакивает и тут же бросается на шею Аслану, будто бы они уже успели разлучиться на несколько долгих лет и теперь, напротив, все втроем воссоединились, а не готовятся к длительной (а возможно и навечной) разлуке.

Когда же она уже собирается так же в порыве чувств обнять и Влада – юноша ловко делает шаг назад, и чуть отворачивается, демонстрируя свое желание остаться без объятий. Лале хмурится, не понимая, чем обусловлено такое поведение второго друга, когда Аслан уже садится на ее собственное место на сене и хлопает рядом.

Лале тут же опускается следом, а Влад вновь предпочитает остаться стоять в одиночестве у двери, будто бы очень спеша и не в силах дождаться, когда же эта утомительная встреча подойдет, наконец, к концу.

– Привет – улыбается Аслан, отменно скрывая печаль, что виднеется лишь в его зеленых глазах – ну как ты?

– Как я? – Лале больно стискивает свои пальцы, но теперь это не помогает. Предательские слезы все же вновь струятся по ее лицу, и от улыбки друга ей становится еще больнее – а как я могу быть? Как ты вообще можешь улыбаться, зная, для чего мы все здесь?!