Предание Темных

Лале входит в класс со стопкой рисунков и принимается раскладывать их на учительском столе. Ходжам Мустафа заранее попросил ее подготовить эти рисунки, и она с радостью изобразила необходимое к сроку урока с ребятишками.

Собственно, эти же самые ребятишки лет десяти-двенадцати и галдят сейчас здесь, в ожидании учителя, и совершенно не обращая на ее появление никакого внимания.

Кроме одного.

Худенький, бледнолицый мальчик с черными, как смоль, волнистыми волосами – очень сильно походящий на Влада. Однако, между братьями есть одна главная отличительная черта – глаза Раду тускло-зеленого цвета, а не ярко-голубого, как у его старшего брата.

Он единственный подходит к ней ближе.

– Привет, Раду – улыбается Лале, заметив его – как дела?

– Все хорошо, Лале-хатун. Вам помочь?

– Можно – она с готовностью указывает ему на стол – нужно разложить рисунки по темам, справишься?

– Конечно.

Он с излишней старательностью принимается за вверенное ему дело. Лале украдкой поглядывает на него и понимает, что несмотря на разный цвет глаз, они с Владом все же будто два брата близнеца с десятилетней разницей в возрасте. Он все больше начинает походить на того юношу, которого четыре года назад привезли ко дворцу.

Тогда Раду был лишь маленьким мальчиком – но теперь в нем все явственнее проступают те черты, что уже окончательно оформились во внешности его старшего брата.

Невероятно красивый мальчик, который служит Лале хоть какой-то отдушиной для глаз, пока она не может видеть его брата. Глядя на него – ей кажется, что будто бы и Влад совсем не так далеко отсюда, как есть на деле.. будто бы вот он, стоит перед ней, слегка потерявшись во времени и утянувшись в росте.

– Как ты сейчас без брата? – спрашивает Лале – скучаешь по нему?

Она-то уж точно скучает.

– Нет.

Мальчик произносит это как-то слишком резко и сухо. И тут же в его глазах мелькает неловкость:

– В смысле, все в порядке. Я взрослый мужчина и справляюсь.

Лале едва сдерживает улыбку:

– Взрослые мужчины тоже иногда скучают, Раду. В этом нет ничего постыдного.

Он как-то недоверчиво смотрит на нее, после чего жмет плечами и продолжает раскладывать рисунки.

– К тому же, Влад скоро закончит свое обучение у Азиз-паши и вернется и вернется к нам – решив переформулировать свой вопрос, дабы мальчик так не супился, Лале спрашивает теперь иначе – ждешь его возвращения?

Раду не догадывается, что по факту это один и тот же вопрос, и тут же активно кивает:

– Да. Очень – после чего, чуть помедлив, неуверенно поднимает глаза на нее – а вы, Лале-хатун?

– Еще больше – с легкой улыбкой отвечает она.

Наконец, они заканчивают с рисунками и Раду возвращается к ребятам, а Лале наблюдает за ними, ожидая прихода учителя. Вскоре ходжам Мустафа появляется в классе и, увидев Лале с рисунками, расплывается в широкой улыбке:

– Лале-хатун, опять вы нас выручаете, чтобы мы без вас делали! – подходит ближе, рассматривая картинки – может, все-таки подумаете об учительской должности? Я был бы рад.

– Нет, ходжам Мустафа, но спасибо. Я с удовольствием рисую для школы учебные материалы, но учительство – это не мое. Я бы хотела посвятить себя живописи.

Он внимательнее смотрит на рисунки и кивает:

– Понимаю.. Грешно такой талант зарывать, его надо освещать, Лале-хатун..

– Но у вас же есть Зара – напоминает Лале, увидев вошедшую следом девушку – вместе вы отлично справляетесь.

Зара подходит к ним и, глянув на рисунки, восторженно улыбается:

– Какие чудесные рисунки, Лале-хатун! Они нам здорово помогут!

– Зара, приглядите за этими сорванцами? – просит учитель -я кое-что забыл..

И поспешно ретируется из кабинета, в который только что зашел. В ожидании его возвращения, Лале начинает расспрашивать Зару о ее новых успехах.. когда вдруг дверь открывается шумным толчком. Будто бы кто-то, не иначе, стукнул в нее ногой.

Девушки подпрыгивают и оборачиваются.

В зал гордым шагом входит мужчина. Одежда его говорит о высоком звании, но Лале почему-то видит его впервые – хотя обычно знает и внешне и поименно всех высших чинов при дворце.

Он окидывает их с Заре придирчивым взглядом:

– Одна из вас – Зара-хатун, я полагаю.. – еще раз приценивается и кривится, остановившись взглядом на Заре – видимо, вы.

– Да, господин. А как ваше имя?

– Явуз-паша.

Явуз.. Явуз..

(..да, явуза назначили.. и мы переехали в столицу..)

Муж Нурай-хатун! От этой догадки Лале едва ли не подпрыгивает повторно, после чего уже с вещим любопытством оглядывает мужчину. Высокий, широкоплечий. Черная щетина, густые, близкопосаженные брови. Узкие губы, надменный взгляд..

Он сказал не так много – но уже вызывает у Лале отвращение.

Впрочем, ее чутье еще ни разу ее не обманывало. При первой встрече с Мехмедом в покоях султана, толком не узнав его, она так же испытала к кузину необъяснимое отвращение. И позже, раз за разом, Мехмед лишь доказывал ей и всем остальным, насколько ее первичное впечатление о нем оказалось верным.

Да впрочем, доблестный мужчина и не поднял бы, по разумениям Лале, на свою супругу руку –а синяк на виске Нурай говорил совсем об обратном.