Предания севера (СИ)

  зеницу ока...' - закончил свой рассказ Альстер и протянул мне опустевшую фляжку.

   - А кинжал тот, где теперь? - с плохо скрываемым любопытством в голосе поинтересовался Омвур.

   - У меня на поясе, - ответил ему Альстер, чуть отдёргивая полу видавшего виды синего плаща с изображённым на нём гербом королевства.

   - Слушай, Ворон, а к чему ты вообще развёл этот разговор про чудо-юд всяких? - поинтересовался Омвур,

  подкладывая в костёр очередную порцию дров...

  - Ну а ты сам посуди: что тёмному колдуну делать близ

  Нордфолка. В самом городе его ждёт, в лучшем случае, виселица. Подумай теперь, куда ему ещё тут можно пойти.

   - Нууу, не знаю. Вообще, кто сказал, что он там действительно был? - презрительно фыркнул Омвур - Скорее всего, дружки по пьяни прирезали его, а потом тело подпалили...

   - Дело твоё, - ответил ему Ворон, пододвигаясь ближе к костру. - Вот только мне кажется, что направлялся этот чародей прямиком к 'Пепельным курганам'...

   После сказанного над костром повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров, шипением испаряющейся воды да тревожным всхрапыванием лошадей....

  - Что-то наших лесорубов долго нет,- пробормотал Омвур - Заблудились они там что ли?

   - Да, действительно странно, - ответил Альстер, поплотнее укутываясь подбитый мехом волка плащ. - Уже вполне можно было и хворосту собрать, и к костру вернуться...

   - Думается мне, пора отправляться на поиски, - сказал я, отряхивая снег, со своего плаща. - Ну что, парни, кто со мной?

   Остальные солдаты нехотя поднялись с насиженных мест и, как по команде, уставились на меня...

  Точнее, я так думал. На самом же деле они смотрели

  мне за спину и, судя по их лицам, там происходило нечто, действительно заслуживающее внимания.

   Страх сжал моё сердце в своих ледяных когтях... Я нарочито медленно начал оборачиваться, уже мысленно попрощавшись с жизнью, готовый увидеть это...

   Однако взору моему предстала совершенно иная картина...

  Кровь... Кровь на снегу... И тело, прикрытое синим плащом...

  - Омвур, труби тревогу! - что было мочи закричал я, рывком вытаскивая меч из ножен...

  Заливистый звук боевого рога упругой волной прокатился по сонной поляне. В мгновение ока воцарился хаос. Солдаты, будто ужаленные, выскакивали из-под меховых одеял, облачались в доспехи, обнажали мечи...

  Спустя несколько мгновений все воины уже стояли в плотном пешем строю, прикрывшись щитами и ожидали противника.

  Внезапно из чащи стали выходить какие-то странные существа, по форме своей очень напоминающие людей. Правда, если приглядеться, то становилось понятно, что с нами эти твари имеют лишь отдалённое сходство. Скрежет костей под ржавыми доспехами, резкие очертания скул лица и тёмные глазные впадины с плещущимся в них фиолетово-белым огнём...На поляне уже собралась толпа этих тварей, по числу сопоставимая с нашим отрядом, а из лесной чащи продолжали выходить новые и новые чудовища.

  - Капитан, нам с ними не совладать, - негромко сказал Омвур.

  -Без тебя вижу! - прошипел в ответ Товдир. - Так, парни, держим строй и медленно отходим к лошадям.

  Внезапно твари, до этого просто стоявшие на противоположном краю поляны, пришли в движение. Те из них, что держали в руках полуторные мечи, чуть расступились, образуя несколько зазоров в строю, которые тут же заполнились вражескими лучниками.

  - Поднять щиты! - заорал Товдир.

  Рой чёрных, как сама ночь, стрел взвился над поляной и рухнул на ряды воинов Вестфолка.

  - Держать строй! - крикнул командир, с отчаянием в глазах наблюдая как его воины, один за другим падают на залитый кровью снег.

  - Они пробивают наши доспехи! - крикнул Омвур - Ещё пару таких атак и наш строй рухнет!

  - Стрелы! - заорал кто-то, и чёрный колючий ливень смертельной плетью хлестнул по нашим рядам.

  - Лучники, залп! - крикнул Товдир.

  Вихрь стрел взвился над нашим строем и обрушился на порядки противника.

  Несколько тварей осыпались на снег да так и остались лежать в виде бесформенной груды костей, однако остальные продолжали стоять, как ни в чём не бывало

  - Омвур, Дроган! - крикнул Товдир.- Соберите свои десятки и прикрывайте отход отряда. Остальные бегом к...

  - Стрелы! - заорал Альстер, и чёрный вихрь вновь хлестнул по нашим рядам.

  На этот раз почти все солдаты вовремя прикрылись щитами, но, несмотря на это, наши потери оказались ужасающими - полегла почти треть остававшихся в строю воинов.

  Но это было ещё не самое страшное...

  Под прикрытием стрел в наступление пошла пехота противника, до этого служившая щитом для лучников.

  Ровный строй, бесчувственных костяных мешков, подгоняемых лишь жаждой убийства, приближался к нашему отряду.

  -Дагор вас дери! - заорал командир - По коням! Быстрее!

  До лошадей оставалось всего пару метров, поэтому воины, недолго думая, повернулись к противнику спиной и рванули что было мочи в сторону беснующихся от страха животных.

  Мой Быстроног, в отличие от своих собратьев, стоял смирно, хотя и заметно напрягся. За долгие годы взаимной привязанности умная скотинка успела понять, что покуда хозяин жив, опасаться её нечего.