Преданность и предательство

Луций вдел шелковую нить в кривую хирургическую иглу и примерился к ране на плече Лара.

– Да, случайно, – спокойно ответил Лар Элий, не обращая внимания на манипуляции Луция Веллия. – Я поговорил с Титанией, и она должна была остановить даков.

– Что–то непохоже, что она это сделала. Скорее, наоборот.

Луций сам не видел, что случилось у стены, но рассказов очевидцев уже выслушал достаточно.

– Думаю, что она опоздала, – объяснил Лар Элий.

– Да она сражалась, как кошка! Вообще не похоже, что она пыталась остановить своих людей, – возразил Луций.

– Она появилась, когда бой был в самом разгаре. Слишком поздно.

– Хорошо. Титания – не предательница. – неохотно согласился Луций.

Лар Элий посмотрел на иголку в руках Луция.

– Пару стежков, не больше.

– Как прикажешь, префект, – отсалютовал Луций.

Лар Элий отвел взгляд от иглы. Всегда не выносил вид хирургического инструмента, протыкающего плоть, этот звук, это ощущение. Это противнее и болезненней любого ранения. Тошнота скользким комом подкатила к горлу. Никому, никогда, ни за что в жизни префект лагеря Лар Элий Север не признался бы, что боится хоть чего–то на свете. Никогда, никому. Лар сглотнул и продолжил смотреть в угол. Все проходит, все когда–нибудь заканчивается. И это закончится.

– Так что мы теперь будем делать? – спросил Луций, любуясь делом своих рук. – Кстати, неплохо вышло.

– Надеюсь, ты это про свои хирургические упражнения, а не про даков.

– Да, с даками как–то не очень получилось. Теперь мы или лишимся связи с Патависсой, или нам придется победить соседей и привести их к повиновению. А мы им каструм построили, между прочим.

– Я не жажду становиться диктатором. Если ты не забыл, Дакия всегда сопротивлялась. Нам придется прожить остаток жизни на войне. Это совсем не то, о чем я мечтал, сидя в палатке или замерзая под дождем. Я хочу мира. Обычной жизни, день за днем…

– И это еще не самый худший вариант – война с Патависсой. Худший – это если нас просто запрут здесь, в долине. Тогда нам придется их всех убить. – Кровожадно звучит, но вполне может оказаться единственным выходом.

– А потом придут готы – и их тоже придется всех убить, но уже без помощи даков. Нерадостная перспектива. «Всех убить» – это не то же, что мирная жизнь. Я устал от сражений, как и все мы. – Лару Элию явно не нравился вариант с истреблением даков.

– Но разве у нас есть выбор?

– Время покажет. Титания не желает войны. И она пыталась не допустить этой… авантюры с «троянским конем».

– По ее словам, – напомнил Луций.

– Да, по ее словам. – Лар Элий произнес это таким тоном, что Луций Веллий не решился противоречить.

– Только вот Тит Патулус мертв. Будет ли новый вождь также прислушиваться к словам Титании?

– Новый вождь…

– Да. Теперь ей придется назвать мужа, выбрать того, кто станет вождем. И совет племени должен утвердить эту кандидатуру.

– Что ж, тут только время покажет.

– Уже скоро рассвет. Отдохни, я распоряжусь насчет раненых. И насчет похорон.

– Есть убитые?

– Помимо Тита Патулуса и двух с лишним десятков даков? Трое. У двух из них есть жены и дети.

Лар Элий потер ладонями лицо.

– Распорядись о пенсии. И… окажи все необходимые почести вождю даков.

– Будет сделано.

Луций вышел из комнаты, и Лар Элий позволил себе мгновение слабости: он рухнул навзничь на кровать, на краю которой сидел. Война стучалась в его дверь, война, от которой он бежал все годы, прошедшие с отставки. И это не война с безликим противником, с бойцами чужой армии. Это война с соседями, с теми людьми, с которыми римлян за последние пять лет связало множество невидимых нитей. Война между ним и Титанией.

Ей удалось ранить его – а это многого стоит. Она действительно отличный боец. И она умна, смела и очень, очень сообразительна. Скорость ее ума равна скорости ее меча. И лишь поэтому Лар Элий все еще надеялся, что кровопролития удастся избежать.

___

Серое утро выползло в долину, где разбили лагерь даки, из ущелья, где высилась стена, неприступная, как и прежде, несокрушимая, как всегда. Титания не спала всю ночь, девушка сидела в шатре отца и ждала. Ждала рассвета. Когда краешек солнца показался над острыми клыками скал, окружающих ущелье, Титания вышла из шатра. У костра расположилась стража, лагерь еще спал, а скорее, застыл в оцепенении, но кое–кто уже проснулся: Клев и остальные члены совета собрались у шатра Клева и о чем–то тихо переговаривались.

Титания, все еще в полном боевом снаряжении, направилась прямо к ним.

– Я еду к Лару Элию.

– Что? – Клев даже рот приоткрыл, остальные же седовласые мужи заговорили все одновременно.

– Зачем? Как? Ты сошла с ума!

– Я должна вернуть тело моего отца, нашего вождя Тита Патулуса.

Все мгновенно замолчали.

– Римлянин убьет тебя, если не хуже того. – Клев выглядел одновременно растерянным и решительным. Странное сочетание.

– Если бы он хотел меня убить, убил бы еще вчера, – напомнила Титания.

– Нам повезло, – фыркнул Клев.

– Он нас отпустил.

Туллий, один из старейших членов совета, поднял руку, призывая к тишине.

– Я еду с тобой, Титания. – Его рыжая седеющая борода бодро и решительно топорщилась.

– Спасибо.