Предатель

Ну и конечно же Гардарика. Он же Туле, он же Атлантида — извилистая полоска суши в центре Атлантического океана, легендарная земля Древних. То, что некогда вознесло Империю Северного моря на вершину, сделав самой великой державой в мире… И что затем низвергло её туда, где она была до того, как ладьи, с головами драконов на форштевнях, пристали к берегам земли мёртвых городов.

— …После того, как случился Рок Великобритании, её остатки оказались втянуты в войну за выживание, что обернулась Столетней войной. Владения на материке были потеряны, усобица расколола испанские и галльские провинции, Винланд отделился и остался один на один с ацтекскими ордами… И вот тогда-то глава небольшого княжества Ангелия в Ютландии — князь Фридрих Виндзор — начал объединение конгломерата саксонских государств. Таким было начало Железного Пакта, что собрал воедино алеманские земли.

Кто бы мог тогда подумать, что крохотная Ангелия подчинит себе Саксонию, Баварию, Тюрингию и даже воинственную Бранденбургскую марку? Быть может кто-то из дома Винтер поведает нам о тех событиях? Насколько помню, из здесь присутствующих — ваша семья единственная, что принимала участие в тех события.

— К 1701-му году Столетняя война подходила к концу, но напряжение всё ещё оставалось велико, — бодро затараторила Вилли, моментально вскакивая с места. — При этом оказались истощены силы не только основных воюющих держав, но также и большинства княжеств Алемании, которые активно участвовали в боевых действиях в качестве наёмных сил. Именно это позволило только взошедшему на престол Ангелии молодому князю Фридриху Виндзору усилить своё влияние. Пользуясь покровительством своего тестя — шведского короля Карла XII — в начале он молниеносно завоевал Данмарк, а затем практически бескровно присоединил княжества Шлезвиг, Люнебург и Саксэн-Лауэнбург. Союз вольных городов в составе Гамбурга, Любека, Штаде и Бремена посчитал, что война обойдётся дороже и предпочли присоединиться к Ангелии. Эти действия вызвали образование Первой коалиции в составе Бранденбурга и Брауншвейга…

— Простите, сударыня, — остановил её профессор. — Вы, безусловно, прекрасно владеете материалом, но это мы можем без всяких проблем прочесть в учебнике… А что конкретно вы можете рассказать о тех событиях?

Мина впала в лёгкое замешательство. Вряд ли от незнания — историю семьи она знала отлично. Скорее, просто не ожидала такой постановки вопроса.

— Наш клан всегда старался быть вне политики, — я нехотя поднялся с места, отвлекая на себя внимание. — Наши права и обязанности были подтверждены Карлом Великим и не менялись почти тысячу лет. Винтеры хранят нейтралитет и занимаются своим делом — охраняют людей от тварей. Никто не лезет к нам, мы тоже ни к кому не лезем.

— Что же изменилось в тот раз? — поправил пенсне Покровский. — Ведь это была не первая большая внутренняя война между алеманскими княжествами.

— Не первая, верно. Но первая, где целью была заявлена жёсткая централизация. Прошлые подобного рода большие войны — та же Тридцатилетняя — велись лишь за место Императора Священного Союза. А не за разрушение всей сложившейся системы. Однако на этот раз в дело вмешался, — я невесело усмехнулся, — пресловутый фактор случая, фактор роли отдельной личности. Тогдашний глава нашего дома — Нидхард Винтер — был дружен со многими великими домами Алемании… Которые понесли большие потери в ходе войны за объединение. Поэтому Винтеры отклонили первое предложение Фридриха о подчинении, а когда поступило второе, то было уже слишком поздно — Виндзоры уже почувствовали вкус победы после разгрома Второй Коалиции. Поэтому выдвинутые условия оказались неприемлимы.

— Что же это были за условия, если не секрет?

— Не секрет, — я пощёлкал пальцами, вспоминая точный перечень. — Вилли?

— Там много всего было, — отозвалась сестра. — Выплата дани, отказ от ряда владений, присоединение к армии… Но два пункта выполнить было невозможно — выдать заложников из числа клана и натравить на врагов императора гейстов.

— Но вы же Заклинатели тварей, верно? — спросил кто-то. — Разве вы не можете ими повелевать?

— Если я сейчас взорву в классе бомбу, то вы забегаете, — фыркнула Хильда. — А если ещё и дверь подожгу, то вы побежите к окнам. И это что — управление?

— Сами же знаете, что сила и форма Дара может колебаться, — добавил я. — И чем Дар необычнее, тем заметнее могут быть колебания.

…География тоже на самом деле походила скорее на историю.