Предатель крови

— Жив, как видите, — улыбнулся тот и взглянул на нас. — А вы, вероятно, Томас де Линт, которому я обязан жизнью?

— Точно так, — весело отозвался тот. — Мне и Кричеру, бедному старому домовику…

— Что с ним, в самом деле? — опомнился Сириус, но тут же вцепился в руку брата.

— Он постарел, — негромко произнес Регулус Блэк. Они с Сириусом в самом деле были удивительно похожи, разве что младший брат казался не таким ярким, что ли? — Если позволите, я расскажу, как было дело…

— Матери-то скажи, что жив, — выдавила бабушка Цедрелла, оправившись от потрясения.

— Скажу непременно, но это может обождать.

Регулус Блэк отдал пальто Кричеру и уселся рядом со старшим братом, а Сириус явно не верил глазам своим.

— Ну же, рассказывайте, — азартно попросил Том, и дамы напряглись. Мистер Крауч тоже, но, кажется, по другому поводу: он явно заподозрил что-то не вполне законное, что бы там ни обещал Риддл!

— Ну-с… — Регулус сцепил пальцы под подбородком. — Много лет назад я стал Пожирателем смерти… Знаю, Сириус, ты ненавидел меня за это.

— Я тебе завидовал, дурак! — прошипел тот, и я потрясенно переглянулся с Невиллом. — Это я был бунтарем и… как его? Попирателем традиций! А ты…

— А я присоединился к Волдеморту, — спокойно произнес Регулус. — И получил взамен кое-что, хотя был моложе тебя. Не в этом суть. Он… Он искал бессмертия, и он нашел путь.

— Крестражи, — сказал Том.

— Именно, — младший Блэк откинулся на спинку стула. — Я догадался о его задумке, не сразу, но догадался. Он попросил у меня домовика, и я с радостью одолжил ему Кричера, тогда еще не подозревая, во что это выльется… Томас, думаю, дальше лучше рассказывать вам.

— Конечно, — кивнул Риддл. — Когда вы, Сириус, делали уборку в доме, то порывались выкинуть даже очень ценные вещи, однако кое-что Кричер спрятал. Например, вот этот медальон…

Он покачал украшение перед нашими глазами и снова убрал в карман.

— Я расспрашивал Кричера, когда мы устроили тут генеральную уборку. Знаете, не хотелось выбросить что-то нужное, а он ведь знает дом до последнего уголка, — произнес Том. — А я умею располагать к себе, не так ли?

— Еще как! — вырвалось у меня.

— Кричер и рассказал мне, как хозяин Регулус одолжил его ненадолго Волдеморту, а тот взял Кричера в какое-то странное место и заставил пить зелье, которое… словом, вам лучше не знать подробностей.

— Кричер умолял прекратить, — проскрипел домовик, — но он не слушал. Но ведь хозяин приказал, и Кричер не мог ослушаться!

— Именно. Как и меня, — негромко произнес Том. — Ты же меня узнал, не так ли?

Кричер медленно кивнул.

— Я что-то ничего не понимаю, — произнес мистер Крауч. — Что вы сотворили?

— Волдеморт хотел испытать, надежно ли хранилище его крестража, — пояснил Регулус, отпив чаю, — поэтому одолжил у меня Кричера и заставил его выпить изумрудное зелье из чаши, в которую потом поместил крестраж и наполнил заново. Домовика он бросил умирать в той пещере, и Кричер чудом спасся — если б я его не позвал, его бы утопили инфери…

Домовик мелко задрожал, глядя на хозяев.

— Кричер вернулся сам не свой, едва живой, и я, расспросив его, сопоставил кое-какие детали, — продолжал Регулус. — Словом… Я решил избавиться от крестража.

— Вы не знали, что он не единственный, — вставил Том.

— Увы, не знал, иначе не пошел бы на это, а придумал что-то иное, — кивнул тот. — Я велел Кричеру перенести меня в ту пещеру и попытался достать крестраж из каменной чаши, но не тут-то было — то зелье невозможно ни вычерпать, ни вылить, ни просто сунуть в него руку. Его можно только выпить…

— И ты собрался сделать это сам? — почему-то шепотом произнес Сириус.

— Да. Не спрашивай, почему, — ответил ему брат и усмехнулся. — Вспомни, сколько мне было лет, и что творилось вокруг!

— Регулус выпил зелье, — подал голос Том. — А оно, должен вам сказать, вызывает чудовищные боли и нестерпимую жажду, я уж не говорю о жутких видениях, которые сами по себе причиняют боль… — Он помолчал и добавил: — Я-второй тот еще затейник! Интересно, где он этого набрался?

— Погодите, я ничего не понимаю, — потряс головой Сириус. — Если он выпил эту дрянь, то…

— Хозяин Регулус выпил отраву, — сказал домовик, шевельнув ушами, — достал медальон, взамен положил поддельный, а настоящий отдал Кричеру и велел убираться прочь и уничтожить его. Кричер не мог ослушаться… Но Кричер не сумел уничтожить эту вещь…

— Это не всякому волшебнику под силу, — вздохнул Том. — В общем, Регулус погиб. Думаю, сунулся к воде напиться, а там инфери, ну и… булькнул на дно.

— Томас, прекрати тянуть кота за хвост! — потребовала тетушка Мюриэль. — Объясни, каким образом Регулус оказался здесь живым и… хм… с виду вроде бы здоровым?

— Я к этому и веду, — ухмыльнулся Риддл. — Регулус, вам слово!