«Предательство»

Дамон провел над картой пальцами - он мог поклясться, что чувствовал острые края камней там, где на западе располагались горы. Нынешние Пыльные Равнины в самой широкой их части были около трехсот миль, а с юга на север - двести миль. По краям располагались различные города: на западе - Тарсис и Ригитт, Зериак - на юге, на северо-западе - Донтол, Уиллик и Каменная Роза. Полагнар отстоял немного северо-восточнее Гибели Грэйлора. Точно на севере находился Город Утренней Росы вместе с другими маленькими городками, названными в честь их первооткрывателей. С южной стороны равнины граничили с огромным глетчером, носившим имя Ледяная Стена. Беспорядочные линии, изображавшие горные хребты в тех землях, походили на сосульки. Грозный Волк наклонился ниже и почувствовал дуновение холодного ветра.

- Удивительно! - выдохнул он.

Хотя горы, обозначенные в западной части карты, скорее всего, протянулись через земли гномов, встречалось еще несколько обозначений, указывающих на холмы. Дамон припомнил свои путешествия и сообразил, что земли в тех краях действительно холмистые и поросшие лесом. Древняя безымянная река, по которой плавали пираты, на современной карте, конечно же, отсутствовала. Зато имелась река Торант, которая начиналась в болотах Сабл, протекала по самой средине Равнин и разделялась на притоки, напоминавшие растопыренные пальцы. Вдоль западных притоков Торанта, к северу от Кричащей Долины, стояло несколько деревень.

- Здесь мы можем добыть фургон, - предложил Мэлдред, указывая на одно из поселений. - В… Пшеничниках - так оно называется. И еще несколько лошадей. Нам же надо вывезти все сокровища.

Дамон прокашлялся:

- Карта, есть в этом месте Рыцари Легиона Стали? В Пшеничниках?

Тут же светящиеся крапинки, напоминающие походные костры, рассыпались по листу, отметив и тот город, на который указал Мэлдред.

- А нельзя узнать, сколько рыцарей находится в каждом месте? - уточнил Грозный Волк. - Там может быть один, а может быть и сотня.

Силач покачал головой:

- Не уверен, что это удастся…

- Тогда сначала отыщем сокровища, а потом уже позаботимся о фургоне.

- Хорошо. И потом, у нас есть сивак, который может утащить на себе довольно много.

Они шли уже около трех часов, солнце приближалось к зениту, когда окружающий пейзаж стал меняться не в лучшую сторону. Равнины, поросшие высокой травой, сменялись иссохшей, бесплодной землей, покрытой бесконечной паутиной глубоких трещин. Некоторое время путники ещё чувствовали слабый медвяный запах осенних полевых цветов, а вдали виднелась колышущаяся под ветром трава, но вскоре со всех сторон потянулись пустоши, рождавшие едкий горячий ветер, пропитанный запахом серы. Пыль разъедала глаза, покрывала лица, проникала под одежду.

Мэлдред, погрузившийся в размышления, возглавлял шествие вниз по высохшему руслу. Драконид шагал рядом с Дамоном, беспокойно озираясь по сторонам. Нос сивака постоянно вздрагивал.

- Тебе что-то не нравится? - поинтересовался Грозный Волк.

Рагх не ответил, лишь указал пальцем на юг и сузил глаза, словно бы стараясь что-то рассмотреть.

- Да что такое? - не отставал Дамон, следя за взглядом сивака, но так ничего и не замечая.

- В чем дело? - вскрикнула Рикали.- Я вижу только отвратительную, вонючую землю и твою бескрылую спину.- Полуэльфийка обогнала драконида, таща за собой Вейрека. - Что ты там увидел?

Сивак зарычал и ответил:

- Ничего. Мне показалось, я заметил какое-то движение впереди. Что-то большое. Но…

- Мэл? Ты видишь что-нибудь? - тут же поинтересовался Грозный Волк.

Мэлдред покачал головой

- Показалось, наверное, - решил Рагх. - Просто глаза устали.

- У меня так все устало, - проворчала Рикали.

- Давайте немного отдохнем, - предложил силач, остановился, достал карту и осторожно развернул хрупкий лист, уточняя детали.

- Долина? - спросил он.- Как далеко отсюда долина?

В ответ на пергаменте слабо засветилась точка. «Так, мы почти у входа», - отметил про себя Мэлдред и, сложив руки на груди, объявил:

- Мы практически в начале Кричащей Долины, но ее нигде не видно. Не понимаю.

- А я, кажется, понимаю, - встревоженно откликнулся Дамон. - Мы взяли карту у твоего… у Доннага. Может, она такая же никчемная; как и меч?

Мэлдред нахмурился и продолжил изучать местность:

- Карта же правильно указала нам дорогу в Полагнар. Неувязка в чем-то другом. Идем. Мы отыщем долину.

Они прошли еще несколько миль, и силач вновь остановился.

- А долины по-прежнему нет, - удивленно сказал Грозный Волк.

- Ничего, кроме мерзкой, потрескавшейся земли, - добавила Рикали.

- Она где-то здесь. - Мэлдред отошел в сторону, снова посмотрел в пергамент, а потом взглянул на горизонт. - Где-то. Но где?

Сивак опустил голову, принюхиваясь, и внезапно его морда растянулась в ухмылке.

- Ну что там? - Полуэльфийка потянула Рагха за лапу, пытаясь привлечь к себе внимание. - Опять что-то увидел?

- Услышал, - ответил драконид.

- Я слышу только твое хриплое дыхание, - отвернулась Рикали. - В действительности…

Дамон поднял палец к губам, давая всем знак замолчать:

- Я тоже что-то слышу. Кто-то плачет. Очень тихо. Где-то вдали.