Предательство

Именно это собиралась сделать Сайэл, и он должен остановить её. Он переключился на панели управления оружием на огонь ракетами и навёл прицельные скобки на «Алеф».

И заколебался.

Это была дочка Веджа. Он не мог убить её.

Но если он этого не сделает, задание будет провалено, Альянс не уйдёт и может разразиться война.

Он услышал вой и внезапно, как будто его разум находился вдалеке, осознал, что его уши оглушены не сигналом тревоги в кабине, а его собственным голосом, издавшим нечленораздельный рёв гнева и бессилия.

Не было времени искать идеальное решение. Его большой палец коснулся кнопки пуска.

Идеального решения нет… но задержка в долю секунды позволила ему найти приемлемый ответ. Он толкнул ручку прицеливания вперёд. Прицельные скобки сдвинулись с «Алефа» и опустились на землю, находившуюся в нескольких метрах от зависшего истребителя. Скобки замелькали вокруг, пытаясь идентифицировать на поверхности земли что–либо, что можно рассматривать как мишень.

Хэн выстрелил. Его ударная ракета полетела вперёд и врезалась в дюрабетон под «Алефом».

Сайэл невозмутимо смотрела, как Зуэб прицеливался в здание прямо над огромной дырой в земле, через которую прошли её истребитель и два бомбардировщика. Казалось, он двигался в замедленной съёмке, как и всё вокруг.

Раздался сигнал тревоги – её «Алеф» был взят на прицел. Сайэл нахмурилась. Она держала руки наготове на приборах управления. Рывок в сторону может заставить Зуэба промахнуться, а она не могла позволить этому случиться. Кроме того, это наверняка были выстрелы из лазерных пушек какого–нибудь предприимчивого пилота крестокрыла, а несколько секунд огня её истребитель сможет пережить.

Мир взорвался вокруг неё. «Алеф» подпрыгнул вверх, как будто ему дал пинка ранкор размером с космоскрёб. Она ощутила, как сжимается её позвоночник, как будто во время одного из прыжков «Алефа» с использованием расположенных внизу сопел ускорителей, только ещё хуже, хуже даже, чем катапультирование из обречённого истребителя. Перед глазами появилась красная пелена, и она чётко увидела ручку управления истребителем. Её руки на ней не было. Она попыталась дотянуться до ручки, но не смогла заставить тело двигаться.

В иллюминаторах вертелся сумасшедший калейдоскоп зданий, вражеских истребителей, неба и земли.

«Алеф» пропал в облаке пыли и обломков от ударной ракеты Хэна, и на секунду он подумал, что сила взрыва разнесла истребитель в клочья. Но затем «Алеф», беспорядочно вращаясь, вынырнул из облака вверх по баллистической траектории, которая через несколько секунд швырнёт его на землю и окончательно уничтожит.

Кривая траектория полёта Хэна привела его за пылевое облако от взрыва. Они с Веджем прошли мимо друг друга, двигаясь в противоположных направлениях. Он услышал укоризненный голос Веджа: «Хэн, ты промахнулся». Эти слова не имели для него смысла, и он пропустил их мимо ушей.

Его внимание было приковано к кувыркавшемуся «Алефу».

— Проклятие, да лети же ты, лети, — говорил он, обращаясь к истребителю и его пилоту, как будто мог использовать Силу, как будто мог помочь Сайэл. Хотя, конечно же, помочь он не мог. Он наблюдал, как обречённый «Алеф» достиг верхней части траектории и начал падать на землю.

Его вращение – изменилось ли оно? Не задержался ли крутившийся истребитель в положении, когда его нос был направлен в небо?

На следующем витке истребителя Хэн уже был в этом уверен. Пилот пытался восстановить управление. Реактивные двигатели крутившегося истребителя, были активированы, когда они были направлены в сторону земли, и действовали, пока не приняли горизонтальное положение. В этот момент пилот их отключил. Вращение замедлилось и когда сопла двигателей снова были направлены вниз после ещё одного поворота, из них снова вырвалось пламя, направляя «Алеф» вверх. Почерневший от взрыва истребитель подрагивал, когда возобновил активный полёт, но был управляем.

И снова поворачивался к зданию «Теркери», поскольку его миссия ещё не была завершена.

Хэн недоверчиво смотрел на летательный аппарат. Неужели ему придётся снова её взрывать?

Нет. Из кратера перед зданием вырвалось облако изрыгающих огонь насекомых – это были ракеты, и их были сотни.

Большинство полетели вверх. Заложенный в них план полёта предполагал, что они повернут прямо перед куполом верхнего щита и нырнут в сторону внутреннего, врежутся в две или три точки и перегрузят его силой разрывов, дав возможность следующим ракетам попасть прямо в Центр сценических искусств. Другие ракеты поразят истребители наверху и крупные корабли на земле.

Хэн увидел, как две ракеты повернули в сторону «Алефа». Тот, в свою очередь, направился к «Крикуну» Хэна, пролетая под ним. Как только оба корабля оказались так близко один от другого, что для датчиков ракет их сигналы перемешались, ракеты повернули, нацеливаясь на новую цель. Сам «Алеф» спустился до уровня земли и скользнул к нескольким припаркованным спидерам, остановившись между ними, став малопривлекательной мишенью для прибывавших ракет.