Предательство

— Через минуту, — сказала Лея, — они уйдут вперёд, а потом развернутся и ринутся на нас. Я к тому, что придётся поровну распределить мощность щитов, а это значит, что часть разрядов может пробиться сквозь них.

— Знаю, — отозвался Хэн упавшим голосом.

— Хэн, придётся отстреливаться. Пусть они скроются и рассеются.

— Не могу стрелять по кореллианцам, Лея. Не сейчас, когда я… когда я…

Лея не стала заканчивать за него фразу: «… сам во всём виноват».

«Сокол» и его преследователи достигли пределов дальности огня «Синего ныряльщика», и тот сразу заговорил своими пушками. Разряды проносились мимо «Сокола»… и мимо бешено вертящихся А–9 тоже. Лея с облегчением отметила, что среди целей «Ныряльщика» они не числились. Но огонь батарей был слишком близок. Малейшая ошибка с прицеливанием – и они попадут в скобки наводящего компьютера. Затем они оказались параллельно корме «Синего ныряльщика», палившего слишком близко к их правому борту. «Сокол» пронёсся мимо кормы «Ныряльщика». Шесть «бдительных» А–9 продолжали следовать за ним. Те двое, которые забрались вперёд, не пострадали и теперь разворачивались.

— Хэн, ты лишишься «Сокола», — предупредила Лея.

Это было несправедливо с её стороны. Слова были просты, но в них скрывался тайный, невысказанный смысл: «Ты потеряешь свою первую любовь. Ты лишишься свободы». Хэн что–то проворчал, как будто из него слова тащили клещами. Потом сквозь зубы он процедил:

— Ага. Держись.

Это был не просто приказ. Хэн заложил «Сокол» в вираж направо и пронёсся мимо кормы «Синего ныряльщика» вверх, в космос между тактическими войсками Галактического Альянса и Кореллии, туда, где эскадрильи истребителей играли друг с другом в догонялки.

— Орудия к бою, — добавил он следом.

Лея отстегнула ремни и пошла в основной отсек корабля.

— Мивал! – крикнула она. – К нижней башне, — а сама по лестнице поднялась к верхней башне и быстро пристегнулась в кресле.

***

Сайэл и её теперешний напарник, мужчина мон–каламари на «Вибромече–10», покинули всё расширяющуюся зону сражения истребителей, и начали разворот, чтобы зайти под другим углом. Положение ухудшалось. Всё больше эскадрилий с обеих сторон втягивалось в общую свалку между двумя группами кораблей. Теперь другие артиллерийские корабли, крупнее истребителей, но меньше линейных кораблей, шли к месту боя.

— «Додонна» вызывает эскадрилью «Вибромеч».

Сайэл заметила бликование обшивки большого судна, покинувшего строй кореллианского флота и направляющегося к месту сражения. Даже на таком расстоянии она определила, что это лёгкий фрегат класса «Небулон». Достаточно было взглянуть на похожий на топор нос, корму в форме куба и длинный тонкий соединительный мост между ними. Это был самый крупный корабль из тех, что направлялись к месту боя истребителей. Сайэл отметила его сигнал на панели датчиков, отчего тот замигал на её экране и экране её ведомого, после чего взяла курс на фрегат.

Тем временем в динамиках кабины продолжалось передаваться сообщение «Додонны»:

— Возвращайтесь к «Додонне». По прибытии не отключайте двигатели. Будьте готовы к повторному вылету.

Сайэл выругалась про себя. Если сейчас повернуть назад, она не успеет сделать и выстрела по фрегату. А если не повернуть, это будет невыполнение приказа. Если выиграть хотя бы минуту, можно настроить курс и… Она переключилась на тактическую частоту:

— «Вибромеч–7» вызывает «Додонну». Повторите сообщение.

Вот так. Пять драгоценных секунд долой. Вряд ли оператор связи сможет мгновенно повторить приказ: он будет заниматься сбором других подтверждений и сначала выслушает пилотов более высокого звания. Прошло ещё десять секунд, пока «Додонна» повторил приказ, и пятнадцать, пока сообщение было закончено. Сайэл подтвердила принятие и медленно начала разворачиваться в сторону носителя. Курс пролегал через самую середину места схватки и прямо поперёк курса фрегата.

***

Коронет, Кореллия

Люк рванул к крестокрылу Мары, который приближался к нему с каждой секундой. Из–за сложения скоростей сближения цифры на дальномере его истребителя зачастили так быстро, что их стало невозможно читать. В точке, где Люк уже почти видел лицо жены, и когда у большинства пилотов уже не получится вовремя среагировать и спастись, Мара нырнула, мелькнув всего в нескольких метрах под крестокрылом Люка, и открыла преследующий её истребитель. Пилот попытался уйти с дороги Люка. Ему это удалось. Однако увернуться от лазеров Люка не получилось. Красные вспышки сошлись на кабине, и вдруг истребитель превратился в облако дыма и обломков. Люк пролетел сквозь это облако. Обломки стучали о щиты его крестокрыла и слегка поцарапали обшивку фюзеляжа. Почти в то же мгновение Люк вылетел с другой стороны в синее небо.