Предчувствие смуты

— Слава богу, жива! — Это были первые слова, которые она даже не услышала, а догадалась, что их выдохнул свекор. — Ох, и напугала же ты… Думал, тебя черные выкрали… вместе с Тихоном… Зачем убегаешь?

— Я оставила записку.

— Где? Кому? Что ж ты нас не подождала? Мы на почту телеграмму Никите…

— Чтоб отпустили? — уточнила Соломия. — Вряд ли. Это же армия…

— Может, и в армии…

Соломия понимала одно: ей с дитем нельзя оставаться в селе — бандиты найдут и отнимут ребенка.

Думала она и о Миколе. Но что он мог в данный момент? У него была винтовка. Он ее надежно спрятал от милиции, если потребуется — доберется не сразу. А у бандитов — стволы за поясом.

Мысли были о ребенке, об оружии: не кулаками же отбиваться?

— Я понял, — запальчиво рассказывал свекор, — мне до больших собак не добежать…Так я для шума Белка… отвязал, а он рванул в леваду, по твоему следу…

— А Микола?

— В доме. Закрылся. Они требуют тебя и ребенка.

— Что у него?

— Топор.

«Топором и замахнуться не успеет…» — подумала Соломия и уже не колебалась. Торопливо сняла со спины колыбельку — и к свекру:

— Будет плакать — бутылочка под матрасиком.

Сбросила туфли.

— А ты куда?

— К нему.

Ночная темень проглотила Соломию. Потрясенный Андрей Данилович стоял, не в силах успокоить дыхание.

У ног — в колыбельке спящий ребенок. Он уже привык, что на него оставляют Тихона, лег на примятую траву. Стал прислушиваться к звукам села. Издали казалось, что в селе до самого рассвета угнездилась тишина. Но там, в низине, совершались события, о которых еще долго будет вспоминать Слобожанщина.

По выстрелам, которые доносились из села, не трудно было предположить, что в огненную дуэль вступили не один и не два человека. Выстрелы напоминали треск хвойного сушняка.

Соломия бежала, прикидывая в уме: «Два бандита, два ствола. Но чьи стволы еще? Микола без оружия… Кто-то ему помогает». Предположила, что это милиционер. Хотя… откуда ему взяться? Милиция в райцентре. Если доберется, то разве что утром.

Выстрелы внезапно прекратились, как и начались. «Убили Миколу! Тихона — выкрали!» Мысли, одна страшней другой, роились в голове. Бежала. Падала. Задыхалась. На бегу прислушивалась к звукам.

За полчаса Соломия добежала до огорода. В терновнике, словно спрятанная от людей, притаилась банька, выложенная из песчаника. В баньке оборудован тайник. В нем Микола хранил винтовку.

Уже с винтовкой Соломия подбежала к дому. Остановилась под старой ветвистой грушей, перевела дыхание. Прислушалась. Тишина. В темных окнах — размытое небо.

«Там ли они?» Жуткие мысли леденили душу.

Еще полчаса назад здесь были люди. Неужели все погибли?

Соломия осторожно обошла дом. Наткнулась на труп. Он висел на заборе. По высоким армейским ботинкам догадалась — это, по всей вероятности, был один из тех бандитов, кому Алексей Зема показывал кафе.

За неделю до стрельбы Шпехта наведывался в Сиротино. Неужели это он их привел?..

В тот раз, когда Шпехта наведался в Сиротино, Гуменюк, глядя в глаза адвокату, признался:

— Вы меня, Варнава Генрихович, уже достали… Что вам еще нужно?

— Скажу. Найти специалиста, который может вывести из строя один важный объект.

— Да вы что? Это же…

— Согласен… Но мы не вольные птицы.

Военный пенсионер долго отнекиваться не стал.

— Где?

— В Сибири. Одному такая задача не под силу. Зато вознаграждение — десять миллионов.

— Гривен?

— У заказчика есть валюта покрепче.

— Я подумаю.

— Думать некогда. Время работает на Россию.

— А где исполнители?

— Ищите на Кавказе, — повторил Шпехта.

— Почему не в России?

— Нужен мусульманин с русской головой.

— На безрассудство способен разве что фанатик… Такого я не найду.

— Жаль. Не желаете разбогатеть.

Шпехта почувствовал, что с Зеноном Мартыновичем не стоило затевать опасный разговор. Гуменюк уже не тот, с которым когда-то он выпил не одну бутылку яблочного вина.

— Нет, Варнава Генрихович, подвиг мне не нужен. Я уже не молод. Безрассудством не страдаю.

Ответ поверг пана Шпехту в уныние. За границей он ссылался на Гуменюка как на человека, на которого можно положиться. Тот Гуменюк был дерзок. Когда требовались деньги, продавал военные секреты, так как в свое время имел доступ к важным документам.

И вот теперь этот «самый надежный кадр» мямлит: «Безрассудством не страдаю…»

«А что ж он раньше думал, когда яблочное вино заливал себе в брюхо?..» — спрашивал неизвестно кого пан Шпехта. Люди меняются. Потому что меняется человечество, и безрассудство, как и предательство, встречается все чаще.

На рыхлом старческом лице пана адвоката читалось горькое разочарование. Человек носит в себе загадку, о которой и сам не догадывается.

Может, уклад жизни схидняков на Гуменюка так повлиял, что он стал безбожником? Еще недавно Зенон Мартынович заверял Шпехту: на папу римского надо молиться как на верховного правителя всех народов. Даже бог Яхве перед ним стоит навытяжку. Бог за всех отвечает и ни за кого в отдельности.

Зенону Мартыновичу поверили в Ватикане, и Ватикан с пониманием благословил его женитьбу на православной схиднячке. А он, судя по его поведению, уже отворачивался от Ватикана.