Предчувствия ее не обманули

Сундук был большой, примерно с письменный стол, только ниже. Углы окованы железом, металлические полоски шли вдоль и поперек, образуя квадраты, в центре каждого был цветочный узор из шляпок гвоздей. Женька подошла к сундуку, посмотрела на меня, как будто спрашивая, стоит его открывать или нет, и осторожно приподняла крышку. Я заглянула в сундук и нахмурилась. Он был пуст. Мало того, оказалось, что днище у сундука отсутствует, мы видели доски пола и дырку в одной из них. Я сразу же подумала о крысах, которых до смерти боюсь, и попятилась.

– Этому хламу давно место на помойке, – с досадой сказала подруга.

– Я бы не спешил от него избавляться, – засмеялся Сергей. – Хотите, я вам покупателя найду? Есть любители подобной старины.

– Так ведь он дырявый, – не поверила Женька.

– Сундук можно отреставрировать, это не проблема, – пожал Сергей плечами. – А вот дыру в полу необходимо заделать. Я на дворе видел доски… Давайте попробуем сундук отодвинуть.

Энтузиазм Сергея вызывал уважение. Женька заметно охладела к комнате, и идея заколачивать дыры ее не увлекала, но она, видно, тоже подумала о грызунах и согласилась. Сергей с одной стороны, мы с Женькой с другой ухватились за сундук и легко сдвинули его с места. Сергей уже хотел идти на двор за доской подходящего размера, но вдруг присел на корточки и начал разглядывать пол. Я сразу поняла, что заинтересовало соседа. В полу был сделан люк. Обычный люк в подпол, вроде того, что был у моей бабушки на даче. В подполе хранили картошку, соленья и прочее в том же духе. Мысль о грызунах тут же меня оставила, потому что стало ясно: дыра, что мы видим, образовалась вовсе не благодаря их стараниям, здесь когда-то было кольцо или ручка. Дерево подгнило, кольцо вылетело, а вставить новое не потрудились. На люке были видны отметины, оставшиеся от гвоздей.

– Он заколочен? – спросила Женька, Сергей пожал плечами.

– Не похоже.

Сунул два пальца в дыру и приподнял крышку. Вниз шла деревянная лестница, тонувшая в темноте, оттуда тянуло сыростью и чем-то кислым. Заглянув вниз, мы ничего не увидели, да там, скорее всего, ничего и не было.

– Глупость какая-то, – разочаровалась Женька. Пнула по крышке ногой, и та захлопнулась. – Идемте обедать, – буркнула она и отправилась на кухню.

– Поедите с нами? – предложила я Сергею.

– Нет-нет, спасибо, – ответил он. – Мне бы только руки помыть.

– После того, что ты для нас сделал, – заметила Женька, – накормить тебя мы просто обязаны.

– Боюсь, я и так злоупотребляю вашим гостеприимством, – засмеялся Сергей. – Шел мимо, хотел поздороваться, а в результате на обед напросился.

Было ясно, говорит он все это для того, чтобы соблюсти приличия, но сам не прочь остаться, а Женька совсем не возражала, чтобы ее гостеприимством и дальше злоупотребляли.

Сергей отнес инструмент во двор, вымыл руки, и мы вскоре сидели за столом. Мои кулинарные таланты были вознаграждены, гость ел с аппетитом и меня нахваливал, в остальном беседа не клеилась. Женька сидела с задумчивым видом, я мысленно то и дело возвращалась к заколоченной двери. Объяснение соседки меня вполне устроило, однако пол в комнате оказался целехонек, но дверь, несмотря на это, почему-то заколотили. И ставни. Было над чем ломать голову.

– Для одинокой женщины такой дом слишком велик, – видно сообразив, что нас беспокоит, заметил Сергей. – Вот она и заколотила ненужную комнату.

– Ее брат, – поправила Женька. – Соседка сказала, что это он заколотил дверь, едва не сломав ногу, когда под ним гнилая доска провалилась. Вы видели там гнилые доски? Я – нет.

– Может, он ее поменял, – сказала я.

– Тогда зачем дверь заколачивать?

– Может, там балка подгнила? – Видя, что его замечание осталось для нас загадкой, Сергей пояснил: – Половицы укладывают на балки. Если балка подгнила, то пол может провалиться в любой момент… Вот что, завтра я приду с фонарем и как следует осмотрю подвал.

Женька вяло кивнула, забыв поблагодарить заботливого соседа. Выпив чаю и сообразив, что к беседам подруга не расположена, Сергей простился и вскоре отбыл. Я мыла посуду, а Женька смотрела в окно.

– Анфиса, – наконец произнесла она, – тут что-то не так.

– Ты о чем?

– О комнате. Что хочешь говори, а это все-таки странно… И крюк в придачу…

– Ты же слышала, Сергей говорит, что на такие крюки люльки вешали.

– Много твой Сергей понимает.

– Он не мой.

– Тем более. Не поверишь, этот крюк у меня перед глазами так и стоит.

– Ромка приедет, попросим его выдернуть.

– Дом на отшибе… ты заметила, как мрачно он выглядит?

– Не выдумывай, нормально он выглядит…

– Это ты сейчас из вредности говоришь. Огромный дом, и по ночам тут кто-то ходит.

– Вот это глупости.

– Нет, не глупости. Я видела… и слышала. А если сегодня опять пойдет?

– Если ты начнешь себя запугивать, пойдут и даже побегут.

– А ты что, нисколечко не боишься? – шмыгнула носом Женька.

– Скажи на милость, чего я должна бояться? И ты не смей. Мы же решили…

– Да помню я, помню, – отмахнулась Женька. – Ну, что, заглянем еще раз к художнику?

Подходя к дому Лаврушина, мы еще издали услышали могучий бас, который виртуозно выводил: