Преддверие бури

Остановившись неподалеку от вершины, девушка посмотрела вниз. Луминара успевала не только расправляться с врагами, но и прикрывать подъем падавана таким образом, чтобы никто из противников не мог целиться вверх. Баррисс помедлила.

– Учитель Луминара! – закричала она. – Их очень много! Я не смогу обеспечить адекватную защиту со своего места.

Джедай обернулась, чтобы ответить. В этот самый момент она и пропустила движение небольшого троба, который прятался за спиной своего более массивного собрата. Как только воин извлек небольшой бластер, раздался выстрел. Луминара покачнулась.

– Учитель! – закричала Баррисс вне себя от ужаса.

Она никак не могла принять решение: то ли продолжить подъем на крышу здания, то ли ослушаться приказа командира и спуститься обратно, чтобы оказать ей посильную помощь. Внезапно разум девушки охватило неясное беспокойство. Сила испытывала беспричинное волнение, которое в значительной степени отличалось от всех прежних ощущений девушки. Чувство было пронзительно сильным.

Сопровождая действия яростными криками, пара солдат вновь бросилась атаковать Луминару. В этот момент произошло нечто непредвиденное: откуда-то издалека показалась вспышка лазерного огня, и через несколько секунд пара мертвых тел отлетела в сторону. Оружие нападающих разлетелось на мелкие части. Ошеломленные подобным поворотом событий, солдаты обернулись назад, а затем начали в ужасе разбегаться. По прошествии нескольких минут войско рассеялось, оставив за собой раненых и убитых. Улица опустела. Рассчитав траекторию, Баррисс плавно спрыгнула на землю и в то же мгновение обнаружила, что на нее смотрит улыбающийся светлоглазый юноша. Приветливо кивнув, он деактивировал световой меч и произнес:

– Я же всегда говорил, что утренние разминки необычайно полезны не только для тела, но и души. Приветствую тебя, Баррисс Оффи.

– А, Энакин Скайуокер! Да, помню я наши совместные тренировки… – С этими словами девушка поспешила к наставнице.

Другой незнакомец, пришедший с Энакином, уже осматривал рану Луминары.

– Все в порядке, – произнес он. – Ничего серьезного.

Луминара одернула одежду несколько более резко, чем того требовала ситуация.

– А вы рано, Оби-Ван, – сказала она. – Честно говоря, мы ожидали вашего прибытия не раньше послезавтрашнего дня.

– Дело в том, что корабль проявил себя с самой лучшей стороны и развил приличную скорость. – На площади появилось четверо прохожих, и Оби-Ван мгновенно напрягся. К счастью, от них не веяло ни Силой, ни опасностью. – А поскольку мы прибыли раньше, то рассчитывать на встречу в космопорте было бы довольно глупо, не находите? Вот мы и решили пойти, разведать, как у вас дела. Когда же условленное место оказалось пустым, нам осталось отправиться в утреннюю прогулку по городу. Именно тогда я почувствовал опасность, и чутье привело нас сюда.

– Не могу сказать, что не рада вашему приезду, – Луминара благодарно улыбнулась; это была та самая улыбка, которую Оби-Ван запомнил из своего прошлого. – Надо признать, ситуация довольно затруднительная.

– Вот именно, затруднительная, – отозвался Энакин. – Если бы учитель Оби-Ван и я…

Строгий взгляд учителя оборвал сентенцию на полуслове.

– Честно говоря, слабое беспокойство возникло с самого начала – когда я узнала об этом задании, – Баррисс медленно приблизилась к наставнице. – Я до сих пор не понимаю, почему на этой планете потребовалось присутствие нас четырех, а? Дело-то на первый взгляд казалось плевым – небольшие разногласия в среде местных жителей… – Беспокойство девушки ощущалось чуть ли не физически. – Но ранее вы говорили о каком-то более важном деле!

– Надеюсь, ты помнишь наш разговор, – терпеливо произнесла Луминара. – Видишь ли, кочевники – алвари полагают, что Сенат благоволит местному населению города. Но последние твердо уверены, что правительство Галактики встанет на одну сторону с кочевниками. Подобная позиция Сената привела к тому, что обе противоборствующие стороны начинают склоняться к одной очень простой мысли: если Ансион выйдет из состава Республики, то все внутренние конфликты можно будет решить без участия потусторонних сил. Судя по всему, вся ситуация движется именно в этом направлении. Кроме того, не стоит забывать и об интересах недоброжелателей… Наверняка они также хотят выхода Ансиона из Республики – это в значительной мере ослабляет ее мощь.

– Пока это только домыслы и слова, – произнесла Баррисс.

Луминара медленно кивнула.