Предел

Когда вышел предыдущий пациент, Снеер скользнул в кабинет. Не успел он прикрыть за собой дверь, как услышал:

— Разряд? На что жалуетесь?

— Четвертый, как всегда, — весело сказал он. — Как дела, Дан?

— Ах, это ты! — врач поднял голову. — Как дела, старый мошенник?

— Неплохо, клепальщик! По-прежнему пунктики клепаешь? У меня дело за желтые.

— Ну? — Врач потянулся к блокноту. — Свидетельство о смерти? Справка о здоровье? Надо думать, не бюллетень о временной нетрудоспособности?

— Ни боже мой! Я хотел, чтобы ты занялся моей матерью. У нее неважно с желудком.

— А у кого сегодня хорошо? — вздохнул врач. — Всему виной стьюпидаторы[10].

— Что-что?

— Дрянь, которую добавляют в жратву и пиво, идущие за красные. Дает непредвиденные побочные эффекты.

— Что еще за добавки? Не слышал.

— Оглупляторы. Об этом не говорят, но они уже перестали быть тайной. Придется нашим гениям придумать что-нибудь новенькое. Шестиряки начинают шуметь. Так мать, говоришь?

— Да. В Северном районе, но я покрою все издержки, если согласишься.

— Лады. Поговорим позже, только кончу с теми, за дверью. Это недолго. Сядь за ширмой и подожди.

Снеер прошел за ширму, а врач крикнул следующего пациента. Он спешил, чтобы не заставлять дружка ожидать, и прием выглядел примерно так:

— Разряд? На что жалуетесь?

— Шестой. Сильные головные боли и…

— Пьете?

— Нет.

— Курите?

— Да.

— Много?

— Двадцать в день.

— Слишком много. Когда бросите курить, зайдете снова. Пять пунктов. Следующий.

— Разряд? На что жалуетесь?

— Пятый. Болят коленные суставы.

— Пьете?

— Да.

— Курите?

— Немного.

— Перестаньте пить и курить. Пять пунктов. Следующий.

— Разряд? На что жалуетесь?

— Шестой. Желудок у меня болит.

— Пьете?

— Немного.

— Курите?

— Самую малость.

— Снотворное принимаете?

— Случается.

— Не пить, не курить, порошков не принимать. Пять пунктов. Следующий.

Через несколько минут за дверью не осталось никого.

— Это был сверхскоростной вариант, — оправдывался врач. — Обычно я разговариваю с ними немного дольше.

— И не осматриваешь? — удивился Снеер. — Я гляжу, у тебя полный набор самой лучшей диагностической аппаратуры!

— Жаль времени. Ты же слышал, каждый пьет либо курит. Думаешь, легко бросить пить и курить? Они должны верить, что сами виноваты в своих недугах. Я не могу тратить время на пациентов, которые платят по официальному прейскуранту пять красных за консультацию. Моя ставка не зависит от того, сколько я их приму. Работающие разряды считают себя обязанными вручать дополнительный гонорар в желтых, а этим, даже если они и захотят, нечем!

— Любопытно, что бы ты сделал, если б оказалось, что кто-то из них не курит и не пьет? — засмеялся Снеер.

— О, это мелочь! Велел бы вылечить или вырвать несколько зубов. Самый простой способ отделаться от пациента надолго. Они боятся дантиста как огня. И не зря. Вероятно, тебе не доводилось пользоваться услугами стоматологов за красные пункты? Вот у них — способы! Не чета нашим. Так что когда я посылаю кого-то к дантисту, то знаю наверняка, что он не вернется ко мне, пока у него зубы сами не выпадут от старости!

— И что тогда?

— Говорю, что против его болезни нет лечения. Старость — дело нормальное, в человеке все когда-нибудь кончается.

Врач был явно оживлен и в хорошем настроении, которое еще больше улучшилось, когда Снеер назвал размер аванса.

— Скажи, Дан, — спросил Снеер, прежде чем попрощаться, — возможно ли такое воздействие на мускулы человека, при котором они во много раз увеличивают свою силу?

— Тренинг или фармакология?

— Ни то, ни другое. Речь идет о каком-то биоэлектрическом стимуляторе или чем-то подобном.

— Знаю, что, например, под гипнозом человек может проявлять определенные физические свойства, не выступающие в нормальном состоянии. Стимуляция? Возможно. В определенной степени. Это, пожалуй, требовало бы довольно сложной аппаратуры, включенной в нервную систему. Ты знаешь, в человеческом организме скрывается масса неизведанных возможностей. Когда-то занимались такими исследованиями, но последнее время как-то поутихло.

Выйдя от врача, Снеер направился на Двенадцатую улицу, где дигер Бенни держал антикварный магазин. В магазине было несколько человек. Бенни явно нервничал, и Снееру показалось, что он подает незаметные знаки. Тогда он стал просматривать полки с мелочью, искоса наблюдая за остальными посетителями. Двое из них — пожилая женщина и седовласый мужчина, выглядевшие по меньшей мере на двойку, интересовались графикой, развешанной на одной из стен. Третий, молодой мужчина с туповатым выражением лица, внимательно просматривал старинные книги, стоящие на стеллаже в глубине магазина. По тому, как его тонкие руки держали и открывали том за томом, можно было сделать вывод, что нечасто он брал в руки столь необычный предмет, как книга.

Именно на него были направлены беспокойные взгляды хозяина, щуплого подвижного старичка с бледно-голубыми пронзительными глазками, бегавшего вокруг стола, заваленного старыми журналами, керамикой, древними часами и множеством иного старья.