Предел бесконечности (сборник)

Он не понял, как пришел к этому вопросу, но явственно узрел новую тропу, которая протянулась к забытому коттеджу, где всё началось.

* * *

Торжественный перезвон курантов наполнил гостиную.

— С Новым годом, милая, — Игорь поднял бокал.

Хрусталь неуклюже звякнул.

Анна натянуто улыбнулась и пригубила шампанское.

— Холодное…

«Дорогие сограждане! — неслось из динамиков. — Поздравляем вас с Новым…» Она нажала «стоп», и веселый диктор на видеокассете замер с разинутым ртом.

— Кому нужен этот цирк, Игорь? Сегодня уже четвертое января.

— Я хотел, чтобы мы отпраздновали Новый год вместе.

Анна отставила бокал и перебралась на диван.

— Тогда почему ты не приехал, как обещал? Неужели твоя проклятая статья важнее, чем я? Почему у нас, журналистов, все ненормальное?

— Прости, — Игорь подсел к девушке, нежно поцеловал в висок и взял ее руки в свои. — Это для тебя…

Она почувствовала, как ее палец мягко сжало тонкое кольцо.

— Игорь!

В зеленом, в тон ее глазам, камушке играли отражения свечей.

— Изумруд?!

— Да, дорогая. Ты выйдешь за меня?

Она подняла влажный взгляд.

— Игорь… Так… Это так неожиданно.

— Я не тороплю с ответом, Анюта.

Она смотрела в пол и покусывала губы. Эмоции переполняли, хотелось обхватить друга, расцеловать, закричать — да, да, да! Но что-то не пускало. Может быть потому, что этот «новый год» они отмечали спустя четыре дня? Может быть потому, что раньше всерьез не говорили о любви? Или потому, что Игорь сейчас был таким странным: напряженным, грустным, тревожным.

— У тебя что-то случилось? — невнятно спросила она. — Это связано со статьей?

— Случилось? Да бог с тобой! Все прекрасно!

— Игорь, мы вместе уже полтора года. Я знаю все твои увертки! — она изобразила премилую улыбку. — Ну, давай, колись!

Он обнял девушку. Когда они встретились, Анна казалась юным, непосредственным, любопытным созданием с детскими пушистыми ресницами и круглыми румяными щечками. И вот она — журналист. Его ученица, мечтающая стать его соратником и помощником: хитрая, ловкая как уж, нетерпеливая, настойчивая. И он, репортер с двадцатилетним стажем, не может скрыть от нее ровным счетом ничего!

— Так и быть, — вздохнул Игорь. — Скажу. Да, у меня кое-какие неприятности.

— Тебе угрожали?

— Мне велено подумать о новой теме. Ради этого меня сослали в отпуск.

Анна тяжело вздохнула.

— Значит, ты шел по верному пути. Вот мерзавцы!.. И что теперь?

— Пока не решил. Я боюсь потерять тебя, Анюта.

Она встала и в раздумье прошлась по комнате. Выключила огоньки на новогодней елке.

— Я хотела показать тебе план новой статьи.

— Сейчас? — в голосе Игоря прозвучала нотка обиды.

— Да. Мне кажется, она тебя заинтересует. И это не менее важно, чем те аферы, которые ты раскопал.

— Ты считаешь, я должен отказаться от своей работы?

— На время. Игорь, я не хочу, чтобы что-то у нас менялось. И я предлагаю тебе в качестве нового материала… себя.

— То есть?

— Ты помнишь шумиху вокруг биороботов профессора Жулавского?

— Да, что-то припоминаю… — Игорь внимательно следил за девушкой. — Но насколько я понял, там городили откровенную чушь.

— Нет. Все было правдой от начала до конца. Я дочь Алексея Жулавского.

Игорь поднялся с дивана на негнущихся ногах.

— Я дарю тебе эту тему, милый, — добавила Анна. — Тему, и еще кое-что. Диск с данными об одном единственном индивиде.

Сигаретный дым висел под потолком неподвижной пленкой. Свечи потухли, и оплывший воск залепил скатерть с нетронутым новогодним ужином. Горел ночник на стене. Игорь слушал спокойный размеренный рассказ Анны Жулавской и верил. Все ее статьи о подозрительных предсказаниях, блуждающих душах, вурдалаках, энергетических вампирах и прочей чепухе казались забавными детскими сказками. Анна-настоящая сидела перед ним здесь, в темной душной комнате, и бесстрастно излагала историю таинственного профессора Жулавского, своего отца.

— Это всё, — она глубоко затянулась и притушила окурок в переполненной пепельнице.

— Анюта, а как же ты потом? Одна?

— До Екатеринбурга, куда направил меня Антон, я добралась без приключений. Училась целый год на картографа, потом перевелась на факультет геодезии, и бросила всё к чертям. Как раз в это время за мной стал ухлестывать Николай. Я пожила с ним два года, и тоже бросила. Роскошь роскошью, а тупой муж — это не для меня! Хотела вернуться к родным берегам, но так получилось, что остановилась здесь. Волга — она всегда Волга. Значит, тоже родина! Пришла в издательство, работала курьером, потом секретаршей. А дальше ты знаешь.

— Ты упомянула, что у тебя был брат. Его ты искала?

— Видела пару раз в новостях. Кажется, он защитил докторскую по биологии. Я хотела ему написать, но все как-то времени не находилось. Впрочем, мы с ним особо не дружили. Он старше на восемь лет, интересы разные, сам понимаешь… Чего молчишь?

— Я не могу взять эту тему.

— Почему?

— Анюта, это твоя тема. А я буду тебе помогать.

— Ты? Помогать мне? — глаза Анны загорелись.

— Раз меня временно отстранили от дел, я поступаю в твое распоряжение, — Игорь обезоруживающе улыбнулся. — Берешь?

— Ничего себе… Конечно! Игорь, я тебя люблю!