Предел обороны

— Я отказываюсь, слуга, — тяжело произнес Потапов. — Земной отдел не станет участвовать в таком союзе. Однако также не вижу необходимости уведомлять Совбез о частных делах Общины и уж точно не возьму на себя эту роль. В то же время должен предупредить, что наблюдение мы вести будем всеми доступными средствами, оставляя за собой право вмешательства по собственному усмотрению.

Брахмир потратил несколько секунд на переваривание услышанного и все-таки кивнул. В конце концов, Потапов не сказал ничего нового, исключив разве что формальную часть заключения союза.

— Это приемлемо.

— Говоря о наблюдении, я имею в виду физическое присутствие моих наблюдателей, — уточнил шеф.

Слуга снова кивнул.

— Воинам не помешает проводник. Нам не часто приходится удаляться от Москвы.

Павел громко и демонстративно хмыкнул. Кто будет проводником-наблюдателем, сомневаться не приходилось.

— Есть возражения? — быстро спросил шеф. — Ты же сам хотел подальше, в Бодайбо.

— Возражения всегда есть, — буркнул Павел. — Я хотел один…

— А вот интересный вопрос, — тихо произнес вдруг Сергеев в пространство. — Какая связь между Патомским кратером и двойником?

Павел с шефом уставились на него. Потом синхронно перевели взгляды на слугу Брахмира. Вот чего не отнять, того не отнять — было у Сергеева это бесценное свойство: вовремя задавать неудобные вопросы.

Слуга Брахмир легко выдержал взгляды.

— Я не знаю, какая между ними связь. И даже не знаю, есть ли она вообще. Сейчас для меня это просто две задачи, которые надо решать одновременно.

— Тогда почему бы не доложить все-таки Совбезу о двойнике? — поинтересовался Сергеев тем же тоном.

— Потому что такая связь возможна. Кстати, если найдете ее первыми — дайте знать. — Брахмир поднялся, меченосец вскочил вслед за ним. — На этом я оставлю вас, господа. Можете начинать… наблюдать за нашей охотой на двойника.

— Вот так вот… — пробормотал Потапов, уставившись в закрывшуюся за ассамблейщиками дверь. — Вот вам и равноправие… Помыкают как хотят…

— Пусть попробуют, — агрессивно отозвался Павел. — Собой, во всяком случае, я помыкать больше не дам. Дайте «паузу», шеф, нам с Федором надо съездить кой-куда.

— Давайте, — рассеянно согласился шеф, не переспрашивая. Он явно уже решал про себя какую-то совсем другую задачу. — И все же поосторожней там. Кто его знает, этого клона твоего…

Павел понимающе кивнул. Дело ведьмы наглядно продемонстрировало: от незнакомой угрозы «пауза» — не панацея. Потапов открыл ящик и выложил на стол серую коробочку.

— Знаешь что, — произнес он, — держи-ка ты ее при себе пока, все равно на тебя настроена. А то я даже в сейф не кладу: если кому понадобится — запирать бесполезно.

— Да кому понадобится? — Сергеев пожал плечами. — Пользоваться все равно никто не сможет.

— А никто и пытаться не будет, — раздраженно пояснил шеф. — Но это еще не значит, что нам позволят.

Павел без слов взял коробочку со стола. Расстегнул ремень на джинсах, пропустил свободный конец через ушки на обратной стороне прибора и снова застегнул.

— Сегодня мы с клоном вряд ли встретимся, — задумчиво изрек Сергеев, наблюдая за этими манипуляциями. — В приют он, конечно, не вернется. Но заглянуть туда все равно надо. Мы машину возьмем, Сергей Анатольич?

— Ну чего спрашивать? — удивился тот. — Ключи у Паши.

— Тогда давай сюда. — Федор повернулся к Павлу и протянул руку. — Все равно дороги не знаешь.

4

При выезде из переулка на Третье транспортное Павлу очень захотелось нажать на кнопку «паузы». Ассамблейщики в условиях кризиса не гнушались пользоваться своими экземплярами для преодоления московских пробок, во всяком случае, пока «паузы» было кому заряжать. Прибор на поясе землянина в зарядке не нуждался, но существовало и другое препятствие для бесконтрольного включения. Субъективное время, проведенное внутри контура, «пауза» вычитала из жизни владельца. На счету у Павла было не так уж много включений, несколько часов в общей сложности. Но по Ассамблее упорно ходили слухи о поседевших раньше времени экспертах, которые, бывало, просиживали под «паузой» сутками ради получения срочных результатов.

— Приехали, — прокомментировал Федор, притормаживая перед пробкой, — часок простоим.

— Тем лучше, — отозвался Павел. — Как раз стемнеет.

Часы на передней панели показывали полпятого, через час по зимнему времени действительно будет уже темно. Надо ж, как день-то пролетел!

— И чего хорошего? — осведомился Федор.

— Это же не просто приют — ночлежка. Постояльцы как раз соберутся, будет с кем поговорить.

— Точно. Не подумал…

Пару минут Федор терпеливо двигал машину за уляпанной снегом кормой троллейбуса. Затем поток опять застопорился. Павел вздохнул и нарочито безразлично проговорил:

— А вообще-то нешуточное дело намечается. Кратер опять же… Помощь нам не помешала бы, как думаешь?

Федор никак не думал. Он нахмурился и засопел, тщетно пытаясь не понимать намеков.

— Одним бы махом, — мечтательно проговорил Павел. — Как того ящера… Да и черт бы с ним, с кратером — пускай себе стоит. Понять бы только, в чем дело.