Предел обороны

Это было плохо. Патрульные наверняка неплохие воины, раз уж их отрядили из родных миров в помощь Ассамблее. Но бойцов мобильной группы учат много большему. Откуда, например, солдат — пусть даже элитной гвардии Атлансии — знает, как воевать с разъяренным смарром?

— Ну, извини, — прочитав по лицу все его сомнения, Градобор развел руками. — Чем богаты… А это кто с тобой?

— Федор Сергеев, человек, — совершенно машинально отрекомендовал Павел подошедшего опера. — Будет работать у нас. Скорее всего…

— Будет? — переспросил гиперборей, совершенно по-собачьи наклонив голову.

— Будет, будет, — буркнул Сергеев.

— С сегодняшнего дня, — добавил Павел.

— Хорошо, — согласился гиперборей. — Полагаю, по этому вопросу тебе предстоит объясниться на фабрике. А теперь говори, зачем я летел сюда, нарушая все инструкции конспиративного контроля.

Павел кивнул, однако говорить ничего не стал. Он просто слазил во внутренний карман и протянул главному дознавателю артефакт. Чтобы оценить ситуацию, тому потребовалось меньше секунды.

— Они все-таки вернулись, — констатировал Градобор и указал на дом за своей спиной. — Там?

— Я очень надеюсь, что нет. Нам нужна лишь свидетельница… одного дела. Но именно она расплатилась драгоценностью за… определенные услуги.

Попытка сохранить хотя бы часть тайны спонтанного и далеко еще не законченного следствия оказалась крайне неуклюжей. Градобор покачал головой и сообщил:

— Ты расскажешь мне все, как только мы возьмем под стражу свидетельницу. Допрашивать ее будут уже на фабрике.

— Если на это будет время… — Отговорка была слабой, но не возразить совсем ничего Павел не смог. Он шагнул к подъезду и добавил: — Войдем сначала втроем, бойцы подождут на лестнице. Говорить начнет он.

Павел кивнул на Сергеева.

— Почему? — удивился Градобор.

— Потому что у него удостоверение настоящее.

Дом был не элитным, но все же вполне приличной московской многоэтажкой, и потому банально не работающий лифт Павла почему-то удивил. Какой-то встречный дедулька на площадке второго этажа подозрительно пересчитал компанию из восьми мужиков, чуть ли не в ногу поднимавшихся по лестнице. На шестом от них шарахнулась обратно в квартиру девчушка с собачкой. На девятом Павел наконец остановился перед нужной дверью. Сохранившуюся в памяти деревянную створку, конечно, давно заменили на стальную. Но общая обстановка почти не изменилась, навеяв легкий укол ностальгии по беззаботным, как теперь казалось, допризывным временам.

По знаку Градобора бойцы рассредоточились из поля зрения дверного глазка, и Сергеев утопил кнопку звонка.

— Ее может не быть дома, — предположил вдруг гиперборей.

— Да, — согласился Федор. — Так же как и Тимохина.

Главный дознаватель не успел ничего уточнить. Замок щелкнул, и дверь доверчиво распахнулась настежь.

Она, конечно, изменилась за двенадцать лет. Да и кто не изменился? Но Павел удовлетворенно хмыкнул: у нее было на что посмотреть и тогда, и сейчас. Эх, если бы не характер!..

— Ой, — совершенно натурально удивилась Галина и шагнула от двери, готовая захлопнуть ее.

— А в глазок посмотреть? — отеческим тоном осведомился Федор. — Спокойно, я с работы твоего папы.

Щурясь издалека, она внимательно прочитала предъявленное удостоверение от начала до конца. И обернувшись в глубь квартиры, вдруг крикнула:

— Пап, это к тебе!

— Вот это да… — не удержался Павел за спиной Сергеева, и Галина наконец посмотрела в его сторону.

— Ты?.. — задохнулась она.

— Да, я, — подтвердил тот. — Извини, так получилось…

Она бы все-таки захлопнула дверь, если б Федор не подставил ногу. Снова распахнув створку, он шагнул вперед и оттеснил Галину к стене, удерживая сильно, но деликатно. Та почти не сопротивлялась, зато ее крик смог бы поднять в ружье роту:

— Папа!..

Павел кинулся в квартиру. Градобор поспешил за ним, не забыв прикрыть за собой дверь. Полковник Железных встретил их на пороге кухни в расстегнутой форменной рубашке и с табельным оружием в руках.

— Отставить! — рявкнул он, и Павел невольно остановился. — Что здесь происходит?

Взгляд полковника уперся в Федора.

— Сергеев! Какого черта! Завтра же загремишь из управления!

— А я не против, — отозвался тот, выпуская девушку. — Хотите, сам рапорт напишу?

— Что?! — Железных обшарил прихожую бешеным взглядом. — Головин, опять ты!.. А это кто? — Потные пальцы полковника перебирали по рукоятке «макарова». — Документы! Не то стреляю при попытке ограбления!

— Спокойно, человек, — произнес Градобор, появляясь из-за спины Павла, и тот увидел, как правая рука гиперборея начала едва заметно подрагивать: первичный этап разгона мышц до боевой вибрации. Но полковник воспринял его уверенность по-своему.

— СБ, что ли? Все собрались, погляжу… Что ж из прокуратуры никого не захватили?

— А должны были? — вставил наконец Павел первое слово. — Уберите пистолет, полковник. Вам только вооруженного сопротивления не хватает.

— Не хватает до чего? — тут же ухватился тот. — Откуда у тебя обвинения, щенок! Думаешь, напялил фээсбэшную форму, так управы на тебя не найду?!. Твоему же Пронину первому позвоню!..