Предел обороны

– Я отказываюсь, слуга, – тяжело произнес Потапов. – Земной отдел не станет участвовать в таком союзе. Однако также не вижу необходимости уведомлять Совбез о частных делах Общины и уж точно не возьму на себя эту роль. В то же время должен предупредить, что наблюдение мы вести будем всеми доступными средствами, оставляя за собой право вмешательства по собственному усмотрению.

Брахмир потратил несколько секунд на переваривание услышанного и все-таки кивнул. В конце концов, Потапов не сказал ничего нового, исключив разве что формальную часть заключения союза.

– Это приемлемо.

– Говоря о наблюдении, я имею в виду физическое присутствие моих наблюдателей, – уточнил шеф.

Слуга снова кивнул.

– Воинам не помешает проводник. Нам не часто приходится удаляться от Москвы.

Павел громко и демонстративно хмыкнул. Кто будет проводником-наблюдателем, сомневаться не приходилось.

– Есть возражения? – быстро спросил шеф. – Ты же сам хотел подальше, в Бодайбо.

– Возражения всегда есть, – буркнул Павел. – Я хотел один…

– А вот интересный вопрос, – тихо произнес вдруг Сергеев в пространство. – Какая связь между Патомским кратером и двойником?

Павел с шефом уставились на него. Потом синхронно перевели взгляды на слугу Брахмира. Вот чего не отнять, того не отнять – было у Сергеева это бесценное свойство: вовремя задавать неудобные вопросы.

Слуга Брахмир легко выдержал взгляды.

– Я не знаю, какая между ними связь. И даже не знаю, есть ли она вообще. Сейчас для меня это просто две задачи, которые надо решать одновременно.

– Тогда почему бы не доложить все-таки Совбезу о двойнике? – поинтересовался Сергеев тем же тоном.

– Потому что такая связь возможна. Кстати, если найдете ее первыми – дайте знать. – Брахмир поднялся, меченосец вскочил вслед за ним. – На этом я оставлю вас, господа. Можете начинать… наблюдать за нашей охотой на двойника.

– Вот так вот… – пробормотал Потапов, уставившись в закрывшуюся за ассамблейщиками дверь. – Вот вам и равноправие… Помыкают как хотят…

– Пусть попробуют, – агрессивно отозвался Павел. – Собой, во всяком случае, я помыкать больше не дам. Дайте «паузу», шеф, нам с Федором надо съездить кой-куда.

– Давайте, – рассеянно согласился шеф, не переспрашивая. Он явно уже решал про себя какую-то совсем другую задачу. – И все же поосторожней там. Кто его знает, этого клона твоего…

Павел понимающе кивнул. Дело ведьмы наглядно продемонстрировало: от незнакомой угрозы «пауза» – не панацея. Потапов открыл ящик и выложил на стол серую коробочку.

– Знаешь что, – произнес он, – держи-ка ты ее при себе пока, все равно на тебя настроена. А то я даже в сейф не кладу: если кому понадобится – запирать бесполезно.

– Да кому понадобится? – Сергеев пожал плечами. – Пользоваться все равно никто не сможет.

– А никто и пытаться не будет, – раздраженно пояснил шеф. – Но это еще не значит, что нам позволят.

Павел без слов взял коробочку со стола. Расстегнул ремень на джинсах, пропустил свободный конец через ушки на обратной стороне прибора и снова застегнул.

– Сегодня мы с клоном вряд ли встретимся, – задумчиво изрек Сергеев, наблюдая за этими манипуляциями. – В приют он, конечно, не вернется. Но заглянуть туда все равно надо. Мы машину возьмем, Сергей Анатольич?

– Ну чего спрашивать? – удивился тот. – Ключи у Паши.

– Тогда давай сюда. – Федор повернулся к Павлу и протянул руку. – Все равно дороги не знаешь.

4

При выезде из переулка на Третье транспортное Павлу очень захотелось нажать на кнопку «паузы». Ассамблейщики в условиях кризиса не гнушались пользоваться своими экземплярами для преодоления московских пробок, во всяком случае, пока «паузы» было кому заряжать. Прибор на поясе землянина в зарядке не нуждался, но существовало и другое препятствие для бесконтрольного включения. Субъективное время, проведенное внутри контура, «пауза» вычитала из жизни владельца. На счету у Павла было не так уж много включений, несколько часов в общей сложности. Но по Ассамблее упорно ходили слухи о поседевших раньше времени экспертах, которые, бывало, просиживали под «паузой» сутками ради получения срочных результатов.

– Приехали, – прокомментировал Федор, притормаживая перед пробкой, – часок простоим.

– Тем лучше, – отозвался Павел. – Как раз стемнеет.

Часы на передней панели показывали полпятого, через час по зимнему времени действительно будет уже темно. Надо ж, как день-то пролетел!

– И чего хорошего? – осведомился Федор.

– Это же не просто приют – ночлежка. Постояльцы как раз соберутся, будет с кем поговорить.

– Точно. Не подумал…

Пару минут Федор терпеливо двигал машину за уляпанной снегом кормой троллейбуса. Затем поток опять застопорился. Павел вздохнул и нарочито безразлично проговорил:

– А вообще-то нешуточное дело намечается. Кратер опять же… Помощь нам не помешала бы, как думаешь?

Федор никак не думал. Он нахмурился и засопел, тщетно пытаясь не понимать намеков.

– Одним бы махом, – мечтательно проговорил Павел. – Как того ящера… Да и черт бы с ним, с кратером – пускай себе стоит. Понять бы только, в чем дело.