Предел обороны

– Разумеется. – Господин Уний поморщился на обращение, но в его тоне все же проскользнуло удовлетворение от своего удачного хода в сложной партии.

– Ты собираешься переиграть гипербореев и зарядить «паузы» только себе.

Атлант усмехнулся.

– Грех делиться добычей с противником, который тебе уступает.

– Разве что в коварстве, – парировал Павел. Оскорбление в адрес гипербореев почему-то задело и его.

Впрочем, атлант проигнорировал встречный выпад.

– Ты говорил об операции, – напомнил он.

– Да, – согласился Павел. – Я предлагаю завершить ее вместе. Не представляю, как ты собираешься договариваться с ящером, но если это удастся, «пауза» Земного отдела тоже должна быть заряжена.

Атлант приподнял брови в благородном удивлении.

– И это все?

– Нет, – подумав секунду, поправился землянин. – Остальные требования выставит Потапов.

– Когда он появится на Земле, все давно закончится. У него не будет предмета для торговли.

– Кроме твоего желания скрыть от Совбеза подробности, – напомнил Павел.

Атлант снова усмехнулся.

– Это решается просто. Переговоры с ящерами – дело тонкое. Может возникнуть крошечное недопонимание и… Ты ведь понадобился им не для дружеской беседы. Может получиться так, что Потапову не от кого будет получить доклад.

– Вот здесь ошибаешься, – изрек Павел, натянув на лицо фальшивую маску уверенности. Блефовать так блефовать. – Продать меня ящерам ты не сможешь.

– Неужели? – В легкой улыбке атланта было многое: сознание собственной силы, презрение к слабости оппонента, удовлетворение от абсолютного контроля над происходящим… И еще – малая капля сомнения. – Почему же?

– Потому что я уже говорил со смарром, – отчеканил Павел и, сделав паузу, во время которой господин Уний стремительно менялся в лице, закончил: – Ящерам нужен не я, иначе они уже получили бы искомое.

– Когда это было? – бросил атлант. Из всего сказанного больше всего его зацепило то, что смарры, оказывается, уже на Земле.

– Меньше часа назад, – подлил масла в огонь Павел. – Они явно могут следить за мной, потому что остановили прямо посреди шоссе.

– И ты вздумал привести их сюда?! – В голосе атланта промелькнула нотка паники, но он быстро справился с собой. В конце концов, куда больше личной безопасности его волновала возможная потеря инициативы.

– Почему бы и нет? – Павел пожал плечами. – Если это ускорит переговоры… Мне в любом случае терять нечего.

– Переговоры? – Атлант помедлил секунду, переваривая это слово. До сих пор оно не приходило ему в голову во время бесед с землянами. – Хорошо, пусть это будут переговоры. Но только после того, как ты назовешь истинную цель возвращения ящеров!

Павел очень постарался, чтобы его взгляд казался удивленным.

– Ты действительно считаешь меня идиотом? Как только я скажу хоть слово… Возможно, ты оставишь меня в живых, но из игры выбросишь точно.

– Я могу вырвать из тебя эти слова, – прошипел господин Уний, подавшись к землянину. И правая рука его снова медленно скомкала из воздуха трескучий клубок электрических нитей. – Поверь, земные палачи ничто по сравнению с моими мастерами! Впрочем, возможно, я сжалюсь и прикажу просто прочесть твою память…

Павел тоже наклонился к нему и доверительно произнес:

– А успеешь? Смарры могут быть здесь в любой момент.

Глава Миссии порывисто стряхнул с ладони сноп искр, вскочил, быстро прошелся по комнате. Остановился у витража, изображавшего почему-то герб Москвы. Должно быть, поверженный копьем змей наглядно отражал сиюминутное желание атланта.

– Хорошо, допустим, – резко бросил он, снова поворачиваясь к Павлу. – Чего хочешь ты?

Тот пожал плечами.

– Я уже сказал.

– «Паузу» и требования Потапова… – Глава Миссии кивнул. – Предположим, я согласился. Что ты хочешь в этом случае?

Павел наконец понял.

– Оружие. Защитный «колпачок». Троих слуг Посейдона в свое распоряжение. И… все-таки «паузу».

– Зачем она тебе сейчас? Все равно не сумеешь включить.

– Просто хочу, чтобы была под рукой в нужный момент. Свою ведь ты уже наверняка приготовил?

– Земная «пауза» в спецхране… – отмахнулся атлант, но Павел перебил его:

– Не думаю, что для тебя это проблема.

– Так… – повторил атлант, размашисто прошагал через комнату и снова уселся в кресло. – Предположим, я согласился…

– Не надо предполагать, – снова вставил Павел. – Просто соглашайся. Или я снова встречусь со смаррами один.

Такая перспектива не могла устроить господина Уния, но и сомнения были еще сильны.

– На твоем месте я так и сделал бы, – заявил он, пристально следя за глазами землянина. – Почему ты пришел ко мне?

– Потому что мне страшно! – рявкнул Павел, не сдерживаясь больше, и его эмоции говорили больше, чем слова. – Я боюсь этих тварей до чертиков и хочу хоть кого-то иметь за спиной во время разговора! И еще потому, что я готов делиться добычей, когда это выгодно… Даже если потом шеф намылит мне шею.