Предел прочности

В последнее время он очень любил тишину – лишь треск поленьев в камине да едва уловимый шорох листвы за окном разбавляли его размышления. Но одиночество его не угнетало, а, скорее, помогало навести порядок в голове. Он до сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что этот огромный дом, который предназначался для большой и дружной семьи, превратился в берлогу типичного холостяка… Только любимое ремесло заставляло его ежедневно выходить из дома, помогая отгонять упаднические мысли, которые накапливались в голове за ночь. Сколько себя помнил, он всегда любил дерево, его запах, структуру, исходящее от него тепло… Раньше ему приходилось иметь дело с бездушным бетоном и отделочными материалами, пропитанными опасной химией,– из-за жажды во что бы то ни стало добиться успеха и богатства,– но зато теперь ничто не мешало ему создавать произведения искусства из натуральных материалов.

***

Ульяна испуганно следит за приближением незнакомца. Если бы не её «интересное» положение, то она давно бы рванула со всех ног в сторону дороги, но сейчас ей остаётся уповать лишь на то, что эта встреча не повлечёт за собой никаких ужасных последствий… Уля с надеждой смотрит в его суровое лицо, покрытое густой тёмной щетиной, но видит лишь недовольное подрагивание мышц под смуглой кожей. Нервно сглотнув, она непроизвольно опускает взгляд на напряжённые руки мужчины, в которых он держит несколько корявых сучков. Ульяна не понимает, зачем кому-то может понадобиться валежник, она застывает и даже забывает дышать, инстинктивно пряча руки в карманы и жалея о том, что в случае чего подмогу вызвать не получится.

Вопреки её ожиданиям, незнакомец безразлично проходит мимо, хотя Уля замечает его мимолётный понурый взгляд в её сторону, но она быстро сопоставляет факты и приходит к выводу, что он, видимо, привык работать – чем бы он ни занимался – на облюбованной ею скамейке. Воцарившаяся тишина действует Ульяне на нервы, она решается заговорить с этим мрачным типом, пока набирающий обороты страх не перерос в истерику.

– Извините, я, наверное, заняла ваше место? – обеспокоенно спрашивает она.

Но Дровосек, как сразу же окрестила мужчину Уля, пропускает адресованный вопрос мимо ушей и продолжает внимательно рассматривать принесённые ветки, скрупулёзно оценивая их толщину и длину, по крайней мере, так кажется ей со стороны. Внезапно он небрежно бросает их на траву и отходит куда-то в сторону, возвращаясь обратно с круглым срубом дерева и… чем-то наподобие ножа с довольно коротким лезвием.

– Я буду кричать, за мной сейчас придёт охранник, я его за водой посылала,– отчаянно вскрикивает Ульяна, её глаза покрываются глянцем от непрошеных слёз, а голос звонким эхом разлетается над пригорком.

Однако Дровосек всё так же безразличен к её присутствию и не спешит использовать своё «оружие» против неё, вместо этого он удобно усаживается на пенёк и со знанием дела принимается снимать кору с веток. Не в силах больше сидеть на месте, Ульяна подскакивает со скамейки и приближается к источнику «опасности». Она отважно преграждает собой поток света, заставляя мужчину поднять голову.

– Почему вы молчите? Я хотела извиниться за то, что заняла ваше место. Надеюсь, что вы не в обиде? – впервые за долгое время Уля искренне извиняется за свой поступок.

Молча кивнув в ответ, Дровосек тут же выпускает резчик из руки и поднимает ладони вверх, демонстрируя отсутствие дурных намерений.

– Так вы немой… Ещё раз извините…

Ульяна чувствует, как к горлу подкатывает горький комок. Тёмные волосы, блуждающий в них солнечный зайчик, деревянная стружка, повисшая на щетине, и знакомый сосредоточенный взгляд – в этих отдельных штрихах, словно на старой выцветшей фотографии, едва угадывается сходство с родным лицом, с человеком из её прошлого, о котором ей хочется навсегда забыть… Оставив загадочного ремесленника заниматься своим делом, она возвращается на лавочку.

«Немой… Но так даже лучше, теперь я нахожусь под присмотром рослой охраны, к тому же вооруженной»,– уже спокойно думает она. Неожиданное соседство её больше не пугает, и Ульяна погружается в нахлынувшие воспоминания, в которых перед ней снова предстаёт Егор, её бывший муж.

***

Три года назад.

Негромко чертыхаясь, Уля аккуратно перешагнула через строительные материалы, хаотично разбросанные на лестничной площадке. Она грациозно преодолела очередное препятствие в виде мешка с цементом, на ходу сделав верные выводы о том, что сосед снизу затеял грандиозный ремонт, и, по всей видимости, они с мужем на какое-то время лишатся привычной тишины в стенах их уютной съёмной квартиры.

Из приоткрытой двери появился Егор, неизменно перепачканный мазками масляной краски, даже его смоляные волосы не обошла стороной кисть мастера.

– Милая, прости, не успел спуститься, зато я почти закончил работу с фоном, это просто шедеврально…

Ульяна с облегчением передала в его руки объёмные пакеты с едой и быстро прошла в квартиру.

– Мне квартирная хозяйка только что позвонила, говорит, что нужно срочно готовить очередной платёж,– раздражённо выдала ему Уля.