Предел возможности

– Ну... – Немного захмелевший после торжественного стола Андрей старательно наморщил лоб, судорожно припоминая все то, о чем ему рассказывала в своих письмах мать. – В университете же, Да? Ирк, ты чего прикалываешься, счас возьму и обижусь!

– Это я не прикалываюсь, это я так тонко шучу! – хихикнула сестра. – Подарок-то как раз что надо. Очень даже в тему! – И в этот момент Андрей наконец вспомнил, что Ира уже третий год училась на археолога. Причем об этой не слишком популярной ныне профессии она мечтала с детства, проводя все летние каникулы в качестве добровольной помощницы на раскопках под стенами древней аккерманской[15] крепости.

– О, вижу, что вспомнил! – Оставшаяся такой же язвительной, что и три с половиной года назад, Ирка плюхнулась на диван, внимательно разглядывая подарок. Андрей сел в свое любимое старенькое кресло напротив – как раз вовремя, чтобы увидеть, как изменилось, неожиданно став серьезным, лицо сестры.

– Где ты, говоришь, это нашел? – Будущий археолог сосредоточенно вертела в руках металлическую вещицу. Как-то уж чересчур сосредоточенно для человека, впервые увидевшего этот предмет!

– В президентском дворце Саддама Хусейна. – Чувствуя, что краснеет, Андрей отвел взгляд: врать он как не умел, так и не научился. – На прикроватном столике лежал...

Наткнувшись на подозрительный взгляд будущей надежды всей украинской археологии, бывший старший сержант стушевался окончательно и отвел взгляд.

– Тебя это что, на самом деле интересует?

– Представь себе, да. – Ирина бережно положила браслет на покрывало и взглянула на брата. Теперь в ее глазах не было и намека на былой скепсис– Причем очень... Ну-ка выкладывай, братишка, про свои миротворческие месопотамские похождения, да поподробней, а потом уж и я тебе кое-что расскажу.

Поняв, что его маленькая и в общем-то безобидная ложь с позором провалилась, а пустяковый «презент» отчего-то весьма заинтересовал сестру, Андрей вздохнул и принялся рассказывать все по порядку...

Короткий рассказ Ира выслушала молча, что, учитывая ее характер, уже само по себе означало многое. Под конец она попросила показать ей второй браслет и даже успела нетерпеливо обругать Андрея, который никак не мог вспомнить, куда именно засунул бессмысленную с его точки зрения вещицу.

Наконец браслет был благополучно найден, со свойственной археологам щепетильностью и придирчивостью осмотрен, аккуратно уложен рядом с собратом, и Ирина, задумчиво глядя на две абсолютно идентичные вещицы, приступила к обещанному рассказу «кое о чем».

– Ты, Дрюня, моей реакции особо не удивляйся. Тут такое дело. У меня, представь себе, с подобным браслетом тоже кое-какие воспоминания связаны, причем не очень приятные... Смотри. – Сестра встала и, покопавшись в ящике письменного стола, извлекла наружу небольшую картонную коробочку. О том, что находится внутри, Андрей догадался почти сразу же, даже несмотря на дорожную усталость, хмель от принятого алкоголя и по-прежнему твердую убежденность в никчемности найденных им «безделушек». И почти не ошибся. Из коробки Ира извлекла половинку браслета, точнее, два разрозненных его сегмента, в точности соответствующих целым собратьям, мирно покоящимся на вытертом диванном покрывале. Покрутив для приличия железные прямоугольнички в пальцах, Андрей вопросительно взглянул на сестру:

– И что?

– Их я нашла здесь, у нас на раскопках, причем ниже всех возможных культурных слоев. Что такое «культурный слой», помнишь? – Сестра подозрительно взглянула на археологически неподкованного брата.

– Догадываюсь... – буркнул, в очередной раз смутившись, Андрей. – Ты мне этим словечком еще в школе все уши прожужжала.

– Это радует. Значит, ты еще не совсем потерян для передового археологического общества, – хихикнула Иринка и, снова став серьезной, продолжила: – Так вот, я эти фиговины нашла сантиметров на двадцать ниже самого глубокого культурного слоя, а люди в наших местах, между прочим, селились ещё в эпоху палеолита!

Имевший о палеолите весьма общие представления (точнее, и вовсе их не имевший), Андрей тем не менее кивнул, подбадривая сестру. Не то чтобы ему так уж был интересен ее рассказ, скорее, просто было приятно сидеть в уютном стареньком кресле и слушать знакомый голос... А Ира, даже не догадываясь о захлестнувшем брата душевном умиротворении, с энтузиазмом продолжала:

– Ну тут я, конечно, глупость сделала. Надо было ничего не трогать, при свидетелях слой вскрывать. А я так обалдела, что сначала отрыла их, а потом уж руководителя группы и ребят позвала. Ну меня на смех и подняли – мол, тоже мне открытие, современные железяки откопала и довольна... Не поверили, короче, решили, что эти штуковины кто-то в раскоп уронил или вообще специально мне подсунул, пошутил, блин, так сказать!.. – Ира подозрительно шмыгнула носом, однако плакать все же не стала. – Обидно... Я-то ведь точно видела, что грунт нетронутый был и до меня там никто не работал. Да и вышележащий слой тоже целехонький! Хотя, конечно, пока твой подарок как следует не рассмотрела, полной уверенности не было... Вот так.