Предел Вселенной

Умник что-то сосредоточенно набирал на дисплее комма. Кроу приготовился терпеть боль, перенаправил все щиты в корму. Джим ловил взглядом летящие на корабль ракеты.

— Уровень энергии для разгона недостаточен, мне нужна энергия, сэр.

Джим вырубил еще две турели. Кроу ослабил щиты. На капитанском мостике что-то щелкнуло.

Раздался голос Ропкина. — Готово! Вы отключены от системы.

Почувствовалась небольшая, совсем небольшая вибрация корабля. Автоматика выжимала максимум из оставшихся турелей для того, чтобы сбить ракеты лотусов.

— Двадцать секунд до прыжка.

Яркая вспышка, озарившая космос. Кто-то взорвал ядерный реактор в корабле. Безумная, безумная идея. Но самая действенная, если ты уже мысленно попрощался с жизнью.

Вторая вспышка, третья, четвертая.

— Да они там что, самоубийц в экипаж набрали?

Отметки остатков изначальной имперской эскадры исчезали с карты системы, что говорило, что они достигли точки прыжка. Количество кораблей лотусов в районе взрывов серьезно уменьшилось.

— Десять секунд до прыжка. Все еще много ракет летит к нам.

Имперские корабли, находящиеся перед «Цезарем», прыгают один за другим в гиперпространство.

— Пять секунд до прыжка.

Если бы в космосе можно было слышать звуки, то все, вероятнее всего, ощутили бы захлебывающуюся стрельбу турелей.

— Четыре.

Корпус содрогается от первого взрыва, который приняли на себя щиты.

— Три.

В голове Джима нет никаких мыслей. Одно желание — выжить. Попасть хоть куда, но выжить. Подальше от войны и бойни.

— Два.

Кроу широко открыл глаза и глубоко дышит. Каждая жилка на его накачанной шее напряглась. Руки вцепились в подлокотники кресла железной хваткой.

— Один.

Корпус корабля содрогается от новых взрывов. Только бы выдержали щиты.

Внезапно все заканчивается. Тряска. Страх. Мгновенное ускорение, вжимающее тебя в спинку кресла, и также отпускающее через мгновение после выхода.

— Никогда не привыкну к этой херне, — раздался голос Кроу, а затем послышался только хриплый смех.

— Сэр, мы вышли из гиперпространства. Ох ты ж…вот это дела! — присвистнула Мара.

— Что случилось, пилот?

— Сэр, мне неприятно говорить, но основные двигатели повреждены. Оборудование показывает полный отказ. Работают на пять процентов. Маневровые, правда, дадут еще пять. Но это максимум. Такая бандурина с такими показателями это просто металлолом.

— А я говорил, что не надо! — закричал нервно Ропкин. — На субатомном уровне мы бы могли устроить перестройку системы и все исправить. И куда мы попали? Кто нас спасет сейчас?

Но тираду Ропкина тут же перебил входящий звонок.

— А вот и помощь, Ропкин! — подмигнул ему Джим. — Пилот, соединяй.

Через мгновение на экране появилось лицо Барнса. В первое мгновение, казалось, он немного опешил, увидев Джима, а потом взял себя в руки и своим обычным голосом произнес, — Что-то я даже не удивлен этой картине. Ну что, господа, добровольно сдадитесь или брать вас штурмом?

— С меня хватит, — проговорил Кроу по комму, отстегивая ремни. — Больше всего на свете я хочу увидеть этого подлеца лицом к лицу. Но сначала я хотел бы поесть. Нормально поесть, — и, подойдя и встав рядом с Джимом, произнес, глядя на полковника. — Барнс, что у вас там сегодня на обед?

* * *

— То есть Барнс, вы хотите сказать, что Империя в любом случае бы развалилась, и что есть много разумных рас, что лотусы от кого-то бегут, что вы не предатель, и что…эээ…вы просто спасли имперский флот, так?

— Именно так, Кроу, именно так, — утвердительно кивнул Барнс, сидя по другую сторону стола от обедающих пленников. Или гостей?

— И вы хотите сказать, что использовали пиратов и заключенных для производства гоги, и что килограммовый пакет был чем-то малым, и все это было сделано ради отвлекающего маневра, чтобы спасти, как вы говорите, часть флота и давших вам присягу? Ну и утащить основную часть гоги с собой. Так?

Все это Кроу умудрялся говорить, тщательно пережевывая еду.

— Да, — произнес все также сохраняющий терпение Барнс.

— И вы хотите, чтобы мы во всю эту чушь поверили?

— А у вас есть выбор, майор?

— Как раз-таки я понимаю, что у нас другого выбора нет. Сдохнуть на посудине за миллиарды империалов, которая в результате попадания ракеты оказалась обычным мусором после прыжка или умереть от руки безумца, который выдумал эту сказку о том, что вселенная огромная, и который строил козни и развалил совет лордов. Ну конечно же я выберу второе! — с усмешкой сказал Кроу, все также продолжая жевать кажущийся просто божественным кусок синтетического мяса.

— Кроу. Мне достаточно дать свое слово. Вот и все. Я не собираюсь с вами спорить. Не верите мне? Пожалуйста. Но что дальше? Будете сидеть в камерах на этом корабле? А может быть действительно избавиться от вас? Вы у нас уже почти трехдневную норму рациона съели, — Барнс позволил себе даже некое подобие улыбки.

— Подождите, полковник. Думаю, майор еще не остыл от наших приключений. Вы могли бы еще раз рассказать, как обстоит дело в реальности? — очень аккуратно спросил Джим.

— Карсон. Вы мне всегда казались умнее всех. Видимо, я все-таки не ошибался, выбрав вас для этой миссии.