Предельная глубина

Он обвел свободной рукой засыпанную обломками палубу. Среди щепок и расколотых досок валялся черный флотский ботинок. Один из матросов нагнулся за ним, но в ужасе отдернул руку, увидев внутри оторванную взрывом ступню.

К Игорю подошел Шелест. Первоначальный шок у контрразведчика уже прошел, уступив место изумлению.

– Ничего не понимаю. Это что, самопроизвольный подрыв?

– Это монстр, – глядя на разрушенный причал и мечущихся по берегу людей, ответил Игорь. – Да! Где он?

– Черт его знает! После взрыва гидролокатор вышел из строя… Постой! – Шелест недоуменно сдвинул брови. – Ты хочешь сказать: монстр взорвал бомбы? Каким образом?!

– Так же, как он взорвал затонувшую мину и убил Терещенко, Макарова и Герасимова, – электроразрядом. Каким-то образом он способен генерировать сильнейшие разряды, замыкающие электрические цепи и воспламеняющие детонаторы.

– Сам догадался?

Игорь покачал головой.

– Татаринов. Он определил, что атакованные монстром курсанты погибли в результате поражения электрическим током. Их тела обгорели так, словно в них ударила молния.

– Черт возьми! – выругался Шелест. – Еще и это…

– Товарищ майор! – обратился к нему выглянувший из рубки радист. – Снова со второго катера передали. Они обнаружили на берегу лодку.

– Везет же им на находки, – мрачно усмехнулся Шелест и, повернувшись к радисту, спросил: – Какую еще лодку?

– Старую, из звериных шкур.

Игорь вспомнил рассказ майора Трутнева.

– Должно быть, это каноэ местного шамана. Он однажды уже приходил в часть, чтобы предупредить о живущем в озере злом духе. А потом я встретил его в лесу… – Игорь внезапно осекся. Теперь рассказ старого шамана уже не казался досужими бреднями. – Его нужно найти! Я уверен, он что-то знает об этой твари!

– Сейчас не до поисков. – Шелест обернулся к изуродованной взрывом пристани, но, встретившись взглядом с Игорем, передумал. – Ладно, отправляйся. Возьми матросов и прочеши с ними берег. Раз этот шаман оставил свою лодку у воды, значит, должен быть где-то поблизости.

Контрразведчик повернулся к радисту:

– Передай Второму, пусть заберет Мамаева с поисковой группой и возвращается к лодке.

4

Лодка совсем не походила на индейские каноэ. Маленькая, плоскодонная и неустойчивая, она застряла между ветвями рухнувшей в воду вековой лиственницы, только поэтому волны не унесли ее от берега. Игорь все-таки вытащил лодку из воды и удивился тому, насколько она оказалась легкой. Странно, почему сам шаман не сделал этого? Удивляло также отсутствие весла, хотя шаманский бубен – широкий обруч, обтянутый звериной кожей и украшенный мехом и причудливыми бусами, вырезанными из рогов или костей животных, остался в лодке. Один из матросов поднял бубен и принялся с любопытством вертеть в руках, но, встретившись с хмурым взглядом Игоря, положил обратно.

– Стойте на месте, – приказал Игорь матросам. – Я постараюсь определить, в какую сторону ушел шаман.

Однако ему пришлось буквально на корточках излазить всю прибрежную полянку, прежде чем он отыскал несколько сломанных стеблей, вытянувшихся в цепочку редких следов. И это тоже было очень странно, так как собственные следы Игоря и высадившихся на берег матросов отлично просматривались среди примятой травы. Выходило, что шаман был здесь не раньше вчерашнего дня, но так и не вернулся за лодкой и собственным бубном.

Игорь перетянул из-за спины на грудь автомат и обернулся к наблюдающим за ним матросам.

– Начинаем движение. Будьте предельно внимательны и держите оружие наготове. За мной.

Вдоль едва различимой линии примятой травы он двинулся вперед. Следом неохотно потянулись четверо матросов. После взрыва, разрушившего пристань и погубившего их товарищей, состояние у всех было подавленным, и своим предупреждением командир группы отнюдь не поднял им настроения.

В чаще, на хвойной опале, след оборвался. Игорь велел матросам оставаться на месте, а сам закружил по лесу. Он не питал особой надежды отыскать потерянный след – старый шаман, всю жизнь проживший в тайге, умел скрытно передвигаться по лесу не хуже опытного разведчика-диверсанта. Но, несмотря на это, Игорь продолжал методично осматривать нижние ветви деревьев и лесную подстилку под ногами в поисках хоть каких-нибудь следов, и в конце концов его упорство было вознаграждено. Во встретившихся на пути зарослях папоротника его внимание привлекли похожие на мазки бурые пятна. Послюнявив палец, Игорь потер одно из них, на пальце остался характерный след. У него отпали последние сомнения: кровь! Кровавый след вел к… озеру. Игорь снял со спины автомат и, держа оружие перед собой, двинулся вперед. Засохшие капли крови, то и дело попадающиеся на траве и листьях, не позволяли сбиться со следа. Однако, что делать дальше, если след оборвется у воды, Игорь совершенно не представлял. Он настолько убедил себя в таком исходе, что в первый миг даже растерялся от неожиданности, увидев перед собой лежащего на земле человека.

Шаман!