Предельные Чертоги

— Сложно с этим поспорить, — вздохнул собеседник. — Так вот. Я хочу вас нанять для альтернативного расследования. Пусть ДМП и полиция занимаются этим делом официально. Я не против. Вы будете контактировать с ними, обмениваться сведениями.

— Обмениваться? — поднял бровь Делрей.

Пауза.

— Я не совсем точно выразился, — Трисмегист почесал подбородок. — Они будут делиться с вами информацией. Вы никому ничего не обязаны говорить.

— Кроме вас.

— Да. Кроме меня.

Все ясно. Личная ищейка, бегущая краем закона. Прикрытие не вызывает сомнений в надежности. С виновником преступления разберутся другие. Делрей — наводчик.

— Хорошо, — сказал детектив. — Ваше желание отомстить понятно. Сколько платите за работу?

— Вдвое против вашей цены, — ухмыльнулся колдун. — Я осведомлен о ваших тарифах.

— Моя репутация, — заметил Делрей, — не позволяет мне просить меньше пятидесяти талеров в неделю. Аванс составит половину этой суммы. Если преступление будет раскрыто за несколько дней, я забираю аванс и требую с клиента доплату.

— Разумно, — согласился Трисмегист. — Я буду платить вам по сто талеров в неделю. Справитесь с задачей за день — оставите все жалованье себе. Потребуются дополнительные расходы — смело обращайтесь. Решите нанять помощников — я расплачусь с ними.

Делрей холодно кивнул. Он старался всем видом показывать, что не впечатлен щедростью заказчика. Профессионал, знающий себе цену.

— Но! — Волшебник постучал указательным пальцем по столешнице. — Давайте договоримся сразу. Никаких контрактов. Никакой огласки и упоминаний моего имени. Формально мы не сотрудничаем.

— Полиция знает, что мы сотрудничаем.

— Оставьте мне эту маленькую проблему.

— Как скажете.

Делрей умолк. Разговор был окончен, но детектив не сдвинулся с места.

— Простите мою забывчивость. — В руке Трисмегиста появился колокольчик. Маг трижды позвонил. — Аванс будет выдан сию секунду.

За спиной Делрея послышались тихие шаги. Удивительно — дверь не хлопнула. Слуга ниоткуда.

Рядом возник молчаливый тип в серебряной маске. То ли ассистент, то ли привратник. А может — очередной неофит.

Ассистент молча поставил на стол кожаный мешочек и удалился. Делрей протянул руку за авансом.

— Конфиденциальность, — напомнил маг.

Мешочек был увесистым.

— Я помню, — Делрей оторвался от созерцания добычи. — Предлагаю начать сейчас. Что вы можете рассказать о жертве?

— Жертва, — задумчиво повторил Трисмегист. Казалось, он пробует слово на вкус. — Николас не согласился бы с этим утвеждением.

— Он был силен?

— Слишком. Даже для своего уровня.

— Есть подозрения?

Маг пожал плечами.

— У нас влиятельный орден. Как вам известно, детектив, миром правят фракции, тесно связанные с тайными обществами. Единого властителя нет. И быть не может, если принять во внимание структуру нашего социума. Фракция изоляционистов на последних выборах получила большинство голосов в парламенте Стимбурга. Поэтому мы не вмешиваемся в процессы, происходящие на Преддверье.

— Войну, — уточнил Делрей. — Вы не вмешиваетесь в войну.

Он слышал, что Посторонние вновь объявились. Более того, чужаки вторглись в пределы Тверди и развязали там войну. Которая, к слову, была ими проиграна. Кормчие с Облаков просили у землян помощи, но не получили ее.

— Пусть так, — кивнул волшебник. — Слухи об этом расползаются по Стимбургу. Изоляционисты уверены, что вмешиваться нельзя. Мы не должны повторно рисковать своей цивилизацией.

— Причем тут Фламель?

— Любезный мой детектив, — Трисмегист растянул губы в улыбке. — Разве вы не в курсе, что Орден Серебряного Заката финансирует изоляционистов? Именно мы принимаем решения.

— В курсе, — буркнул Делрей.

— Есть другие фракции, как вам известно. Сторонники войны, например. Есть те, кто хочет найти способ перекрыть все Двери и вернуться в дозвездную эпоху. За ними стоит Орден Порога. Заметьте, все это касается внешней политики. Что уж говорить об отношениях Стимбурга с мелкими поселениями, магических и экономических вопросах. Разногласия между фракциями возникают постоянно.

— А убийства?

— Крайне редко, — признал маг. — Борьба разворачивается в иных сферах. Между орденами есть негласная договоренность — не убивать адептов конкурирующих фракций. Если бы это сделал, скажем, Орден Порога… Они развязали бы войну.

Делрей кивнул.

— Получается, — сказал он, — нужно искать нестандартное решение. Личная вражда? Пересечения в коммерции?

Трисмегист надолго задумался.

— Фламель был стар, — маг встал со своего кресла, обошел стол и приблизился к стеклянной стене. — Очень стар. За столетия своей жизни он успел раз десять жениться и развестись. Претензий со стороны родни к нему не было, насколько я знаю. Последние четверть века он жил один.

— Деловые отношения?

— В пределах Ордена. Понимаете, мы ведем бизнес сообща. Для достижения наивысшей эффективности. Нельзя убить кого-то из нашей вехушки, не нарушив общих интересов.

Делрей вздохнул.

Привычные схемы рушились на глазах. Скорее всего, ему придется отсечь любовницу, завистливого соседа, грабителей и маньяков. Расследование будет сложным и… захватывающим.