Предельные Чертоги

Перед ними выросла фигура путника в островерхой шляпе. Посох, заплечный мешок. Черная борода с проседью. Кажется, годы не имеют власти над Коэном из Предельных Чертогов.

— Давно не виделись, — произнес Ольгерд. Он боялся серых глаз странника. Боялся даже не самих глаз, а пути, который можно было в них прочесть.

— Пять лет, — морщины на лице странника пришли в движение. — Мы не виделись с тобой пять лет, мастер ножей.

Валдис незаметно ретировался, кивнув Ольгерду на прощание. Фермер с опаской относился к магам и чужакам. Странник с посохом вызвал у него приступ панического страха. Возможно, подумал Ольгерд, это отголоски тех времен, когда Китоград схлестнулся с неведомым злом, явившимся из Океана.

Ольгерд шагнул вперед и обнял старого друга.

— Идем, — сказал он. — Отдохнешь с дороги.

— Как насчет воды? — поинтересовался волшебник.

Ольгерд протянул гостю флягу. Тот благодарно кивнул и приложился к горлышку. Когда фляга вернулась к владельцу, она была полностью опорожнена.

— Ты шел пешком? — удивился Ольгерд.

Коэн ухмыльнулся.

— Полверсты — да. Наш общий знакомый Гримлиэль слегка промахнулся с порталом.

Оба рассмеялись.

Гримлиэль возглавлял Гильдию Магов. Во время последней войны с Посторонними он выступил на стороне властителей Тверди.

На террасе хозяйничала Мерт.

— У нас гости, — сообщил Ольгерд с порога.

Девушка взглянула на Коэна. Ее губ коснулась радостная улыбка. Легкий кивок в качестве приветствия. Хошанская сдержанность в выражении чувств — отличительная черта клановых убийц юга.

— У нас окрошка, — сказала Мерт, выставляя на низкий столик третью тарелку.

Очень давно, еще до континентальной войны, Мерт с Ольгердом работали на Коэна. Потом мастер ножей продолжил обучение в гильдии, получив Знание-на-Перекрестках и редкий дар открытия Дверей в чужие миры. Война разбросала бойцов по Тверди, но они сумели выжить. Ольгерд женился на Мерт и вновь переехал к Мглистому Броду. Место давней ссылки превратилось для него в родной дом.

Коэн…

Человек из другого мира, потомок Демиургов — вот кто стоял перед мастером ножей. Коэн называл себя посредником, помогал властителям и кормчим найти общий язык. В реальности же маг соблюдал интересы Земли. Мира, из которого творцы явились в Преддверье.

— Садись, — сказал Ольгерд, указывая на плетеный стул. — Я принесу квас.

— Уже принесла, — Мерт очаровательно улыбнулась.

Коэна поразили перемены, произошедшие с этой девушкой. Историю Мерт никто толком не знал. Вроде бы она родилась на Облаках, но потом очутилась в Хо-Шане. Вступила в один из кланов убийц, превратила себя в смертельное оружие. А потом сбежала. Долго скиталась по Мировой Равнине и Тризским Пустошам. Скрывалась от тех, кто ее воспитал. Порой Коэн думал о том, что глава клана сознательно принял решение отказаться от мести. Мерт, конечно, нанесла ущерб репутации рю. Но она продолжала оставаться приемной дочерью. Спорная версия, конечно.

Девушка изменилась.

Светлые волосы отрасли. На смену короткой стрижке пришла коса. Взгляд утратил былую жесткость. Чем-то домашним и теплым веяло от этой женщины. Наверняка, подумал посредник, мечи спрятаны и редко покидают ножны.

Коэн сел на редложенный стул.

— Вы изменились, — сказал он. — Оба.

Посох волшебник прислонил к стене террасы.

Ольгерд сел напротив.

— Все меняются, — изрек мастер ножей, делая глоток из своей кружки. Волосы Ольгерда тоже отрасли и были перехвачены тесемкой.

Мерт присела справа от мужа.

— Где Рык? — Коэн с наслаждением осушил половину кружки. Квас был великолепен. — Пугает соседей?

Ольгерд с усмешкой покачал головой.

— В подвале. Эта жара ему не по нутру.

— Днем отсыпается, — добавила Мерт, — а ночью рыщет по лесу.

Они принялись за окрошку. Холодный суп — лучшее, что можно было сделать в этом пекле.

Коэн ел окрошку, вел неторопливую вежливую беседу, отвечал на вопросы супругов. Но Ольгерд чувствовал: мысли посредника витают далеко. И этот визит не случаен.

— Думал, вы уже детей завели, — сказал волшебник, отодвигая пустую тарелку.

— Все никак, — Ольгерд развел руками.

— Но мы работаем над этим, — добавила Мерт.

Супруги переглянулись.

Ольгерд разлил остатки кваса из глиняного кувшина. Все окна на веранду были распахнуты, но это не спасало от духоты.

— Две недели без дождя, — заметила Мерт. — Тяжело.

Коэн задумчиво кивнул.

— Знаете, — сказал вдруг посредник, — а я ведь искал вас на Миядзаки. Поначалу.

— Серьезно? — Ольгерд вскинул бровь.

— Вы же хотели там остаться, разве нет? Присматривали дом, насколько я помню.

— С этим вышла небольшая проблема, — вздохнула Мерт. — Трордорский Банк, в котором лежали наши сбережения, заморозил счета. Военное положение, так нам сказали. Жить было негде, пришлось ехать сюда.

— Банк работает в обычном режиме, — возразил Коэн.

— Сейчас — да, — согласился мастер ножей. — Но мы нуждались в деньгах первые два года. Как только банкиры возобновили обслуживание…

— Вы начали тратить, — ухмыльнулся посредник.

Ольгерд и Мерт промолчали.

— Не очень разумно с вашей стороны, — заметил Коэн, — если хотите знать мое мнение.