Предиктор с Зеи. Том 1

– Легат! Сюда! – Раздавшийся с противоположной стены крик легионера, заставил его сначала смолкнуть, а после зло выругаться, призывая на головы Слуг гнев доброго десятка богов. Там, на равнине, отделявшей лагерь от города, совершал посадку ещё один Лебедь. Новый рёв моторов и по спине Кассия пробежал холодок обречённости – не менее десятка транспортов начинали свой спуск с орбиты, подводя общий баланс совсем не в пользу охранных когорт.

– Кофас! – Взмах руки и тот, на дежурство которого выпал этот несчастный день, подскочил к нему, отводя в сторону копьё, конец которого был испачкан красным: – Бери Орла и резерв.

– Легат?! – Дежурный даже отшатнулся от него, услышав подобное.

– Не спорь, это – приказ! Наш орёл не должен достаться этим тварям. Резерв поможет тебе пробиться сквозь толпу – но молю! Не увлекайся боем! Плутон свидетель! – Кассий хлопнул себя по груди: – Я и из его царства буду следить за тобой! Прорвись! Пересеки равнину и спрячься в лесах! Наши придут! Легион своих не бросает! Продержись! Ты меня понял?! – Схватив Кофаса за край лорики у шеи, Кассий встряхнул бойца: – Клянись!

– Клянусь Марсом и Юпитером! – Вытянулся тот: – Орёл им не достанется!

– Так поспеши! Ну же! – Оттолкнув его прочь, Кассий повернулся было к стене, но Кофас придержал его за плечо.

– А вы, легат? – Спросил было он, но встретившись взглядом с его глазами лишь вздохнул: – Сервус, легат! Я был рад служить с вами!

– Иди, – Кассию очень хотелось сказать что-то значимое, такое, что будут передавать после, когда прибывшие сюда легионы, выметут и Слуг, и их кукол прочь, но как на зло голова была пуста.

– Иди, – повторил он и, раздвинув плечом легионеров у стены, поднял копьё, готовясь сбить очередного безумца.

Проскользнуть между толпами людей, выползавшими на равнину из трюмов транспортов, оказалось просто. Даже – подозрительно просто. На их небольшой отряд – всего пять десятков бойцов, за спинами которых громоздились распухшие от припасов ранцы, никто внимания не обращал. Впереди, у самого горизонта, зачернела полоса леса и Кофас, дав команду отряду двигаться дальше, забрался на вершину холма – чем дальше они отходили от города и лагеря, тем больше их попадалось на их пути.

Опустив забрало шлема он прищурился и умная автоматика, распознав желание хозяина, приблизила ему желаемый вид.

Квадрат лагеря был заполнен однородной, с такого расстояния казавшейся мутно-серой массой. Ещё раз прищурившись, Кофас вывел увеличение на максимум, а когда картинка замерла, удерживаемая стабилизаторами изображения, скрипнул зубами.

Куклы Слуг штурмовали последний оплот охранной когорты – двухэтажное здание административного корпуса. Там, на плоской крыше, ещё держали оборону последние бойцы и там, среди них, яркой искрой на ветру, трепетал кусок красной ткани.

Легат, метался со фланга на фланг таявшего отряда, делая невозможное. Можно было подумать, что то был не человек, а сам Арес, спустившийся сюда, ради кровавого веселья. Каждый взмах меча обрывал сразу несколько жизней, если так можно было назвать состояние детей Единства.

За те несколько секунд, что Кофас наблюдал за ним, Кассий успел разделаться едва ли не с парой десятков кукол, очистив от их присутствия приличный кусок крыши.

Это дало оставшимся несколько секунд – выжившие в бойне, их было трое, обнялись, отскочив на середину пустого пространства, а затем легат дважды взмахнул рукой и два тела рухнули на крышу, заминая в мёртвой неподвижности.

– Хорошая смерть, – сдерживая слёзы – сейчас он не мог, не имел право упустить хоть секунду из происходящего, прошептал Кофас: – Быстрая смерть от руки друга лучше, что им доступно.

Ему показалось, что он даже услышал звон металла, когда Кассий, отдавая последнюю дань уважения товарищам, хлопнул себя по груди. Ещё секунда и легат, коротко разбежавшись, прыгнул с крыши вниз, моментально скрывшись в поглотившей его массе людей. Ещё миг и серая масса, там, где только что пропал из виду красный плащ, вспучилась, сквозь неё проступили всполохи белого пламени, зло расшвыривавшего в стороны изломанные фигурки людей – легат Кассий подорвал себя вместе с врагами.

Спускаясь с холма, Кофас шептал слова клятвы, свидетельствуя перед богами, что он выживет. Выживет, сохранит орла и, обязательно, без этого – никак, расскажет всем о геройской гибели охранных когорт, командир которых оставался на посту до последнего.

Интермедия – 2: Под грохот ржавых глушаков.

Планета Горат, бывшая второй в звёздной системе из пяти планет, относилась к тому типу миров, к созданию которых Творец отнёсся, если так можно сказать, спустя рукава.

Слепив из каменной пыли более-менее округлый шар, он накрыл его куполом атмосферы и отвлёкся, несомненно привлечённый чем-то, гораздо более важным. Когда же его внимание вновь коснулось забытой планеты, то он, досадуя на свою забывчивость, вытряхнул на её поверхность то малое, что оказалось под рукой после творения иных, более удачливых миров.