Предиктор с Зеи. Том 2

– Вы что – людоеды? – Сглотнув, Игорь было попятился, но толчок в спину ясно показал ему, что вариантов отступления нет.

– Жрать захочешь – и ты сгодишься, – Вожак, словно примериваясь, помахал мечом, отчего угли, прежде едва тлевшие под котелком, ярко вспыхнули, вызвав одобрительное ворчание повара.

– Так ты чего припёрся? – Продолжая размахивать двуручем, бандит шагнул к нему: – Говори, мне интересно. Удивишь – может и не съедим.

– Я за книгой, – решив, что юлить в этой ситуации не стоит, Игорь пошёл на пролом: – Один уважаемый человек…

– Ааа… Тот маг, что едва свой зад не подпалил? – Рассмеялся вожак, и к его смеху немедленно присоединился подельник, успевший не только подхватить из травы небольшой лук, но и пнуть спящего, начавшего недовольно ворча, подниматься с земли.

– Так он сам её нам оставил, – вожак приблизился ещё на шаг: – Выронил, когда драпал. А мы ничего. Только огонька у него попросить хотели. А он…

Что разбойник говорил дальше Игорь не слушал.

Соскользнув в транс, он шарил взглядом вокруг, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

Деревья.

Нет. Ветки крепкие, падать на головы не хотят. Гнёзд, что птичьих, что осиных – нет. Плохо.

Трава.

Нет. Не высока. Ноги не запутает. Да и не скользкая. Вот если её облить чем-то. Но чем? Дождя нет – небо чистое.

Бочки? Чёрт! Пустые.

Орешек под ногой? Не зря же он их разбрасывал? Наступит и… Нет. Рядом с вожаком не оказалось ни ядрышка, ни скорлупки. Словно предвидя подобное, вожак бросал их сосем в другую сторону.

Думай, думай же!

Что-то твёрдое коснулось его груди и Игорь, против своей воли, выскользнул из транса, возвращаясь в реальность.

– Ты это, – иззубренное и щербатое остриё надавило на его грудь сильнее: – Снимай одёжку. Сам видишь, – не отводя клинка, вожак кивнул на прежде спавшего бандита: – Мы люди бедные, в обносках ходим. Снимай всё – отпустим.

– Так ему не подойдёт, рост у нас разный, – посмотрел на скрёбшего голую грудь разбойника, одежда которого состояла из одних дыр, только чудом прикрывавших наготу: – Ему велика будет, – повторил он, отводя взгляд от тщедушной фигурки, покачивавшей в руке небольшой меч, или крупный кинжал.

– А мы верёвочкой подвяжем, – оскалился вожак: – Ты, мил человек, не сомневайся – приспособим. Ну так как? – Отпрянувший от груди меч взлетел в воздух: – Сам разденешься? Или помощь нужна?

– Сам, – положив пальцы на пуговицы, Игорь нырнул в транс.

Так. Бочки – нет. Орехи, трава, деревья – нет, нет и нет.

Книга? Я не маг – безтолку к ней тянуться. Даже если получу – не пойму.

Что же ещё…

Костёр? Так он едва тлеет. Мне его не раздуть.

Стоп. Мне нет, а ему?

Потянувшись к вожаку, Игорь, зацепился взглядом за меч. Ничего особенного – простая железка с сильно изношенной рукоятью. Рукоять… Так… Обмотка едва держится. Что ещё? Ладонь. Ладонь потная – он почувствовал, как бандит напрягает силы, сжимая пальцы вокруг деревянных накладок, кое-как обмотанных ветхой тканью. А если так?

Накладка, стоило ему лишь чуть-чуть коснуться её, словно устав сопротивляться ладони вожака, негромко хрустнула и тот, прорычав ругательство, взмахнул мечом, не давая ему выскользнуть из внезапно ослабевшего захвата.

Есть!

Угли, раздутые новым порывом ветра, ярко вспыхнули и один, особенно горячий, отскочил к палке, удерживавшей над огнём котелок. Миг, и та, уже много раз опалённая огнём, хрустнула, ломаясь у самого основания и роняя вниз котёл. Ещё какая-то доля секунды – Игорю всё происходящее виделось калейдоскопом образов, мчавшихся перед глазами, ещё крохотный миг и варево, вплеснувшись на угли, зашипело, заволакивая всё вокруг облаком бело жёлтого пара.

Небольшое усилие и повар, метнувшийся к костру, поскальзывается на ставшей скользкой от жира траве. Взмах рук – ну как можно быть таким неуклюжим, и стрела, зажатая в его ладони, впивается в шею разбойника с коротким мечом.

Готов! Бандит падает на землю, заливая варево потоками крови из распоротой аорты.

– «Ай-ай-ай» – молнией проносится сквозь сознание Игоря короткая мысль: – «Ну как же не свезло!». Но, прежде чем сожаление успевает овладеть им, он видит, как повар, ослеплённый паром и отчаянно скользящей по перемазанной жиром и кровью траве, всё же проигрывает бой равновесию, падая лицом в шипящие угли.

Вопль, который он издавал, катаясь по земле едва не выбросил Маслова из транса. Удержавшись на самой грани, Игорь, перед которым словно комикс, разворачивался калейдоскоп образов, чуть-чуть, самую малость потянул его за брыкавшуюся ногу и та, сильно лягнув воздух, скинула с себя грубый тяжёлый башмак, крайне неудачно угодивший вожаку в промежность.

Всхрапнув и согнувшись в поясе, тот падает на землю, шипя ругательства, перемешанные с проклятьями. Образ корчащегося в грязи человека вдруг на миг замер, а затем, наливаясь красками ожил, выбрасывая Игоря в реальность.

Чувствуя, как дрожат руки, Маслов, рванувшись вперёд подхватил с земли короткий меч и, прежде чем вожак, заметивший его движение, попытался дёрнуться, воткнул клинок ему в шею.