Предисловие

Заговорили все разом. Предлагали различные бредовые концепции. Степан зевал. Мыслей никаких не было. За последние сутки не удалось даже глаз сомкнуть. Бесконечные опыты, мозговые штурмы, всеобщий аврал… Хотелось забиться в какой-нибудь темный уголок этого подземного этажа и покемарить хотя бы пару часов. Антон, наверно, так и поступил. Ох, нарвётся от руководителя, отправят тоже наверх!

Как бы и его, Степана, не разжаловали. Они ведь пришли вместе. В их задачу входило исследование ДНК заражённых. Но до последнего момента они едва продвинулись. Вместо привычных структур, белков и нуклеотидов в электронных микроскопах отображался настоящий хаос. Что здесь ДНК, а что РНК? Как передается информация, задающая построение нового организма. Неизвестно. И вопросов с каждым часом только прибавлялось.

— Эй, не спи! — В бок ткнулся острый локоток.

— Я не сплю, Вика, — вымученно улыбнулся Степан. — Просто задумался.

С Викторией он учился на одном потоке. Она вроде бы даже оказывала какие-то знаки внимания. Но Стёпа в то время был увлечен Светой, ставшей впоследствии женой. Правда, ненадолго, через три года развелись. А с Викой судьба развела на долгие десять лет. В суматохе первых часов он не узнал ее в защитном костюме, но потом, когда встретились в лаборатории, чрезвычайно обрадовался. Вика теперь доктор наук. Жаль, нет времени поговорить, вспомнить беззаботные студенческие годы…

— Подлечи вот нервы, на тебе лица нет, — она протянула пластиковую баночку.

— Витамины? — он потряс банку, но не услышал стука. Бульканье какой-то жидкости.

— Спирт! Триста миллилитров, — шепнула девушка, поправив волосы над ухом. — Только, тсс! А то вылетим наверх.

— Спасибо, Вик, ты настоящий друг!

Он не мог не заметить лёгкий румянец, выступивший на щеках. И чего он тогда бегал за этой стервой-Светкой? Совсем дурак был, да.

— А ты ел?

— Шутишь? Когда нам есть?

— Держи, — Вика протянула шоколадный батончик Милки Вэй.

Он взял угощение. Какая ирония. Млечный путь… именно оттуда прилетела эта зараза.

— Давай, пей уже, пока никто не видит, — хихикнула она.

— А я всё вижу! — прозвучал над ухом ехидный голос Антохи.

А он оказывается тоже здесь.

Степан скрутил колпачок, поднёс к губам баночку, стараясь не вдыхать носом. Пищевод обожгло лютым огнем. Последний раз пил спирт, будучи еще зелёным аспирантом. Ух! Где там шоколадка?

— А ты слышал, Пугачёва умерла? — спросил Антон.

— Чего?? — не поверил ушам Степан. — Заражение?

— Не, тоже тару задерживала, аха-ха-ха!

— Очень смешно, знаешь ли. Сейчас просто лопну от смеха. Держи.

— А главное, своевременно, — поддержала его Вика.

— Да ладно вам… шоколадку-то дайте закусить. Эх. Бррр! Хорошо! Ну что, Стефан, возвращаемся к нашим баранам? То бишь к ДНК?

— Конечно. — Он забрал баночку и сделал еще один осторожный глоток. Усталость нехотя отступила.

— Я так рада, что вы улыбаетесь, ребята! — Виктория снова поправила непослушное каре. — Я верю, у нас всё получится, и мы изобретём лекарство, которое спасет мир!

— Аминь! — хохотнул Антон.

Профессор начал вызывать учёных по одному. Каждый отчитывался по своему направлению. Степан слегка поёжился, сейчас назовут его. Что ответить? Что всё ещё топчутся на месте?

В этот самый момент по ушам ударил рёв сирены. Что за ерунда? Лампы замигали красным светом. Стёпа ощутил тепло — это Вика прижалась в испуге. Однако люди вокруг почему-то продолжали заниматься своей работой. Никто кроме них двоих не паниковал.

А женский металлический голос в динамиках раз за разом повторял: «ВНИМАНИЕ!!! ПРОРЫВ!!! БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА!!!»

[ГЛАВА 19] Немного пивчанского не повредит

— Тя докудова подбросить, братэлло? — Серега вырулил со двора.

— А вы сами куда направляетесь? — вопросом на вопрос ответил странный пассажир.

— Да на Варшавку надо выбраться, потом на Каширку и по ней сквозанём отседова. Ах ты, с. собака седая!

Алиса вскрикнула на заднем сиденье, когда Серёга сбил очередное чудище.

— Мне, в принципе, туда же, — незнакомец спрятал под куртку пистолет. — Только предлагаю ехать на моей машине, она тут недалеко.

— Ты прав, базара ноль, лучше вместе выбираться, но как я зубило своё брошу? Огонь же тачка! Ходовую недавно поменял! Не тренди, короч, забирай свою и за мной давай, ехай. Че у тя за тачила?

— Мерседес. Гелендваген.

— Фигасе! — Серёга с интересом оглядел пассажира. — Да, такой сарай в натуре жалко бросать, хоть и жрёт много. Тя как звать-то?

— Стас.

— Серёга!

Он открыл самодельный подлокотник и достал банку пива.

— Давай, за знакомство!

— Благодарю.

— Да и мне бы горло промочить. Трубы горят, капец!

— Но ты же за рулём.

— Дааа…! — заржал Серёга. — Кто меня ща тормознет, слышь? Иль ты сам, поди, мент?

— Нет, у меня частное охранное агентство, — выдал заготовленную легенду снайпер.

— Ничоси, так у тя там стопудов не гитара, ха-ха! Ладно, не парься, мне до звезды твои секреты. Друган, а не найдется для меня ствол какой-нить? Раз уж вместе двигаемся? Видишь ведь, какая чертовщина кругом творится! — Он крутанул руль, объезжая мёртвую бабку.

— В армии служил?