А потом для венгров началось время путешествий. Долгое время считалось, что угры, включая предков мадьяр, вогулов и остяков, присоединились к финно-пермской ветви, перевалили через Урал и осели в треугольнике между Волгой, Камой и Белой. Сейчас, однако, более вероятным представляется иной маршрут: видимо, угры спустились с восточной стороны Урала строго на юг по рекам Ишим и Тобол. На новых землях они начали контактировать с более развитыми в культурном отношении народами иранского происхождения. Теперь уже не только охота, но и скотоводство и земледелие стали источниками их существования. А потому венгерские слова, означающие корова, молоко, войлок, телега, имеют несомненно иранские корни. Угры узнали медь, а около 1500 г. до н. э. — и бронзу. Они жили кланами в маленьких поселениях. В могиле богатого угра обязательно хоронили его любимого коня. В бедные могилы родственники укладывали голову, шкуру или же сбрую лошади, съеденной на поминках.
Засуха, вызванная потеплением климата, стала толчком для новых передвижений. Убегая от нее вогулы (манси) и остяки (ханты) вернулись на север, осели на землях вдоль Оби и вновь стали народом охотников и собирателей, забыв о коневодстве. А протомадьяры, напротив, решили остаться в степях и учились выживать в изменившихся условиях. И тогда живые узы, связывавшие их с финно-угорскими родственниками, оказались разорванными. Но сохранилась языковая основа и финно-угорские религиозные верования.
После этого на целую тысячу лет история предков мадьяр погружается во мрак неизвестности. Кочуя по обширной территории между рекой Урал и Аральским морем в течение всего 1-го тысячелетия до н. э., они, скорее всего, должны были входить в тесный контакт с кочевыми народами иранского происхождения, с сарматами и скифами, у которых, по всей вероятности, и научились пользоваться железом. Во всяком случае, венгерское слово, означающее меч, имеет иранский корень. Это неспроста.
В начале новой эры протомадьяры покинули свои поселения на юге Западной Сибири и осели на землях своего первого европейского обитания — к востоку от большой волжской дуги. Сейчас это башкирские земли, а в XIII веке странствующие монахи, например, мадьяр-доминиканец Юлиан, называли ее «Великой Венгрией», потому что нашли здесь людей, язык которых они понимали. Возможно, эти люди оказались здесь лет за 100 до н. э., кочуя вместе с иранскими племенами. Но, быть может, переселение произошло значительно позднее — между 350 и 400 г. в результате массовой миграции народов, вызванной появлением гуннов. Или даже еще позднее — в середине VI века, когда степь накрыла волна тюркских народов. Точная датировка не установлена.
Не вызывает сомнений, что тюркские племена, пришедшие в степи вслед за гуннами, оказали глубокое влияние на все нетюркские народы, в том числе на мадьяр, с которыми они долго сосуществовали, становясь то противниками, то союзниками. Экономические и культурные влияния этого периода отражаются в череде древнетюркских слов, вошедших в венгерский язык. Их около 300, и среди них такие понятия: плуг, серп, бык, теленок, свинья, курица, разум, число, писать, закон, грех, достоинство, исповедь. У тюрок мадьяры переняли «двойное правление», разделение властных полномочий между духовным и военным лидерами. Объединение кланов в боевые единицы, в орды, тоже считается восточным (тюркским или монгольским) наследием, доставшимся мадьярам, как и использование доспехов.
Именно тогда возник Оногурский союз племен (буквально — «союз десять племен»), занимавший земли в низовьях Дона. Мадьяры примкнули к нему приблизительно в середине VI века, а затем (в 552 году) вместе с оногурами примкнули к Тюркскому каганату. Через столетие они стали подданными Хазарского каганата, возникшего в 630 году на территории западной части бывшей империи тюрков — между Каспийским и Черным морями. После 670 года группа из оногуров и болгар бежала от хазар и поселилась в низовьях Дуная. А мадьяры продолжали кочевать по знакомым степям.
Есть предположение, что часть мадьяр в те годы дошла до Каспия. К той эпохе относится слой заимствований славянских слов в венгерском языке — то есть, они тесно взаимодействовали с нашими прямыми предками, которые тоже подпали под власть хазар.
Мадьяры сбросили хазарское иго около 830 года. Первое письменное упоминания мадьяр содержится в византийской хронике от 839 года. В тот период они проживали на обширной территории, называвшейся по-венгерски Этелькёз и раскинувшейся на землях между рекой Дон (Этиль) и низовьями Дуная. Поскольку в Северном Причерноморье в VIII–IX вв не наблюдалось значительного переселения кочевых народов, ясно, что мадьяры отделились от Хазарского каганата и установили господство над новыми степными территориями.