Предложение

— Нет проблем, я пришла подготовленной. — говорит новый голос.

Я оглядываюсь через плечо и вижу свою мать, стоящую в дверях. Позади нее стоит дворецкий в ливрее с подносом, уставленным бокалами с шампанским.



— Собака, у которой проблемы с алкоголем? — Я ухмыляюсь.

— Твоя мать приехала на собственном фургоне общественного питания? — Она усмехается.

— И ты назвала его Тайни?

— Он был совсем крошечным, когда появился на свет. Мы не думали, что он вырастет таким большим.

— Он немецкий пес, — замечаю я, выруливая на шоссе. Честно говоря, это были самые занимательные несколько часов в моей жизни. Даже если та же самая женщина, которая спросила меня, люблю ли я Айлу, намекнула, что она недовольна тем, что я не ответил на вопрос напрямую.

К счастью, люди были слишком отвлечены приходом моей матери и последующими блюдами и напитками, которые им подали, чтобы настаивать на дальнейшем. А Надин, казалось, была слишком ошеломлена происходящим, чтобы заметить обратное. Дориан, брат Айлы, однако, пожал мне руку, затем наклонился поближе и предупредил, что он был ее защитником в детстве, и если я сделаю что-нибудь, что расстроит Айлу, он натравит на меня немецкого дога. Когда я спросил его, от кого или от чего он должен был защищать ее, он посмотрел на меня с забавным выражением на лице и предложил мне спросить об этом Айлу. Затем он взглянул на Тайни, потом снова на меня и заверил, что Тайни может быть ужасен, когда это необходимо.

Глядя на Тайни, который тихо похрапывал в углу, я не был уверен, что он способен обидеть муху — разве что ненароком раздавив ее, — я не был уверен, но решил никогда не проверять эту теорию.

Что мне до сих пор трудно понять, так это шампанское.

— Тайни действительно любит выпивку?

Айла приподнимает плечо.

— Только шампанское. Ничто другое его не соблазняет. Но каждый раз, когда мы открываем бутылку с пузырьками, он добирается до нее первым. И, похоже, это не причиняет ему никакого вреда. Иногда он просыпается с похмелья, но, как и большинство из нас, это, похоже, не мешает ему пить шампанское.

— А как выглядит похмелье у собаки? — Я размышляю.

— Так же ужасно, как и у нас, людей. В последний раз, когда Тайни вылил себе в глотку бутылочку с пузырьками, на следующее утро его так затошнило, что моя мама бросила его в ванну и окатила из шланга. Тайни был недоволен, но не осмеливался вылезти из ванны. Моя мама может быть свирепой, когда злится.

Я искоса смотрю на нее.

— Ты шутишь, да?

— Нет. — Она встречается со мной взглядом, и мы оба смеемся.

Образ Надин, которая ниже Айлы ростом, стоящей лицом к лицу с Тайни, немецким догом, выглядящим по-настоящему запуганным, когда его поливают из шланга, просто уморителен. Наши взгляды встречаются, и смех затихает.

Просто так, в моем животе разгорается знакомый жар. Мой пах твердеет. Я прочищаю горло и смотрю вперед, сосредоточившись на дороге.

Несколько минут мы едем молча, потом она говорит:

— Спасибо, — и прочищает горло. — Но тебе и не нужно было этого делать.

— Не нужно было делать чего?

— Кольцо. В этом не было необходимости.

— Напротив, это важно, чтобы пресса знала, что мы искренни.

Она теребит свое кольцо, затем смотрит на меня.

— Это действительно прекрасно. Откуда ты узнал, что сапфиры — мои любимые?

— Я этого не делал, но они глубокие и загадочные, в их сердцевине заключена страсть. Это напомнило мне о твоих глазах. — Откуда, черт возьми, это взялось? Теперь я начинаю поэтизировать ее глаза — когда вокруг даже нет никого, кто мог бы меня услышать? Возьми себя в руки, чувак.

Она сглатывает. Ее великолепные глаза становятся глубже, пока не кажутся почти цвета индиго. Краска заливает ее щеки. Она открывает рот, чтобы заговорить, когда звонит ее телефон, как и мой. Она бросает взгляд на свой экран, затем расправляет плечи.

— Кстати говоря, я надеюсь, ты готов к тому, что грядет.

10





— Я не готова к этому. — Я наношу помаду, затем смотрю на свое отражение в зеркале в спальне. По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о своих волосах. Это, пожалуй, единственное, чему я рада, учитывая все обстоятельства. О, и еще, Джимми Чу у меня на ногах.

Он настоял на покупке для меня совершенно нового гардероба, от чего я, конечно же, отказалась. Тем не менее, когда он доставил мне так много пар моих любимых туфель — и моего размера, — я не смогла от них отказаться. Я полна решимости сохранить свою независимость в этом деле, но даже я не могу сказать «нет» обуви от кутюр.

Я выбрала простое синее платье, которое сужается на талии и ниспадает А-силуэтом ниже колен. Цвет сапфира на моем безымянном пальце соответствует цвету моего платья. Я купила это платье несколько месяцев назад, и у меня еще не было возможности его надеть. Я думала, что это идеально подходит для такого случая, но теперь я не слишком уверена.