Предложение повесы

В решимости изгнать все эмоциональные оттенки из своей жизни Джоэл доходит до степени патологии. И еще какая-то мысль подсознательно мучила ее. Не сразу Кэтрин поняла: его мнение о противоположном поле отнюдь не лестно. Женщины непостоянны, они то и дело влюбляются и остывают, чувства их поверхностны, раны затягиваются, стоит на горизонте появиться очередному мужчине. Странная аргументация для человека, который в то же время считает, что женщины видят в нем лишь машину для выкачивания денег.

Мысли Кэтрин постоянно обращались к их разговорам. Как-то Джоэл обронил, что ни одна женщина не могла повлиять на его воззрения, но сейчас она начала в этом сомневаться. Ему нравится изображать супермена, которого ничто не может вывести из равновесия. Будто бы ничто не имеет для него ценности. Но он уже неоднократно показывал, что не настолько холоден. В нем глубоко внутри есть и доброта, и сочувствие. Зачем, же он так тщательно старается это скрыть? Не оттого ли, что когда-то в своей жизни был глубоко ранен и не желает, чтобы это повторилось?

Зрачки Кэтрин расширились. Возможно, как раз здесь кроется ключ к загадке Джоэла. В прошлом он доверился кому-то и был предан. Как и любой на его месте, он выстроил оборонительные редуты. Возведенная им стена с годами становилась все толще и выше, и что могло бы теперь пробить ее?

Да, эта гипотеза многое объясняет, но она не поможет Кэтрин. Если она не заблуждается, значит, она любит человека, исполненного решимости никогда больше не любить. В ее арсенале нет иерихонских труб, от звуков которых падают защитные укрепления[3]. У нее есть только ее любовь, и если она не пробьет брешь в его панцире, значит, эту брешь не пробьет уже ничто. Она не в силах заставить его полюбить ее, ей остается надеяться лишь на то, что он захочет пробыть с ней чуть-чуть дольше. Еще можно, конечно, рассчитывать на чудо, но в наши дни чудеса в дефиците. Решимость Джоэла так тверда, что перемена едва ли может произойти. Любовь отпирает отнюдь не все запоры.

Как это ни тяжко, приходится признать, что проблема Кэтрин неразрешима. А вот трудностям Джоэла можно помочь. Если она будет предаваться унынию, толку от этого не будет никакого. Так что лучше заняться базой данных Грея.

И Кэтрин заставила себя погрузиться в работу.

Она тщетно билась над тем, как обойти очередную преграду на пути к файлам. Но в конце концов у нее появилась оригинальная идея. Когда она осуществила свой замысел, экран внезапно очистился, и Кэтрин вошла в систему.

Отыскать файлы оказалось неожиданно легко. По всей видимости, Грей не предполагал, что окажется под подозрением или что Джоэл решится отплатить ему его же монетой и последовать примеру Магды. Теперь же Кэтрин оставалось только записать информацию на диски, удалить все файлы и прежние версии из системы, и ее миссия выполнена. Восстановить спасенную информацию на компьютере Джоэла — минутное дело.

Закончив работу, Кэтрин наконец вышла из системы с сознанием достойно исполненного долга. Она убрала все диски, поднялась, потянулась и отправилась на поиски Джоэла с тем, чтобы сообщить ему хорошую новость. Надев пальто и перчатки, она вышла из дома и направилась в ту сторону, откуда доносился размеренный звук лопаты. Увидев Джоэла, она остановилась, чтобы понаблюдать за ним. Поверх свитера он надел накидку из шотландки. Она встречала мужчин красивее его, но, вероятно, он один мог заставить ее сердце биться в такт движениям его лопаты. Если это не доказательство серьезности положения, тогда что же считать за доказательство?

Должно быть, она как-то выдала себя, потому что Джоэл резко поднял голову, выпрямился, оперся на лопату и лукаво улыбнулся.

— Похоже, кошка съела сметану, — сказал он. — Означает ли это, что меня ожидает благая весть?

— Ммм… Твои файлы находятся на своих местах, а диски с копиями заперты в ящике стола. Вряд ли что-нибудь подобное повторится, но на твоем месте я бы установила защитную программу, — предложила Кэтрин, и Джоэл кивнул.

— Лучше поздно, чем никогда. Ты сможешь установить?

— На рынке есть несколько защитных программ. Я и сама могла бы написать для тебя новую. В этом случае я, естественно, пришлю ее тебе с инструкциями по установке.

Теперь Джоэл вцепился в черенок лопаты обеими руками и переступил с ноги на ногу.

— Ты все еще хочешь уехать завтра?

Да она бы осталась здесь на всю жизнь, стоит ему попросить. Но он не просит. И никогда не попросит, наверное.

— Я сделала все, ради чего приехала, — спокойно ответила она.

— А как же одно незаконченное дело между нами?

И эти тихие слова проникли в самые глубины ее сердца. Но она вскинула брови и слегка улыбнулась.

— Может быть, лучше так его и оставить — незаконченным?

— Для меня так не было бы лучше.

Его настойчивость обрадовала Кэтрин, но она не желала этого показывать. Скрестив на груди руки, она сделала вид, что обдумывает предложение.