Предначертание

В арке появилась королева Марион в сопровождении фер-файре и вооруженных часовых в зеленом.

Джеймисон вздрогнул и на миг как будто растерялся, однако тут же взял себя в руки:

— Потому что вы рассердитесь. А у нас нет на это времени.

Королева уже собиралась задать следующий вопрос, но раздумала и стала внимательно разглядывать компанию. Заметив Эскалибур, она потрясенно воскликнула:

— Джеймисон, что ты натворил?

— То, на что Безмолвные не сочли тебя способной, — ровным голосом сказал Джеймисон.

— Ты понимаешь, к чему это приведет?

— Я знаю, к чему это привело в прошлом, но также знаю, что прошлое не всегда диктует будущее.

— Джеймисон, однажды ты погубишь Авалон.

— Только если ты меня не опередишь. — В голосе Джеймисона зазвенела тихая ярость.

Глаза королевы сверкнули, сначала гневно, потом с сожалением:

— Упрямец! Даже Кора говорила, что ты никогда не отступишься, если уж вбил себе что-то в голову. Помни — первой буря ломает ветку, которая не гнется. Я не отвечаю за твою смерть. Идем, Ясмин.

Юная Зимняя подскочила к Джеймисону и решительно взяла его за руки:

— Я хочу с вами!

Джеймисон покачал головой.

— Нельзя. — Взглянув на Марион, он наклонился и шепнул Ясмин на ухо: — Если бы она пошла со мной, я бы еще подумал. Но один я не уверен, что смогу тебя защитить.

— И не нужно! — запальчиво воскликнула Ясмин. — Я сама справлюсь.

— Я не вправе рисковать тобой.

— Вы ведь не умрете? — Ясмин укоризненно посмотрела на королеву.

— По крайней мере не собираюсь.

Ясмин покосилась на Лорел и Тамани и тихонько сказала:

— Я многое умею. Вы годами твердили мне, что я смогу творить великие дела.

— Именно поэтому ты должна остаться. — Джеймисон коснулся ее щеки. — Мы не будем делать ничего великого — только необходимое. Сейчас твоя жизнь особенно ценна — для будущих великих дел. Авалон не должен тебя лишиться, иначе все наши усилия пропадут даром, а ведь ты уже скоро зацветешь.

Неизвестно, поняла ли Ясмин витиеватую речь Джеймисона, но она кивнула и отправилась догонять Марион, которая даже не удосужилась подождать. Джеймисон проводил двух Зимних взглядом, пока они не скрылись во дворце со своими фер-файре, и только тогда повернулся к своим спутникам:

— За мной!

Они начали спускаться по тропе. Навстречу маршировали часовые.

— Их… так много, — сказала Лорел.

— Навскидку сотни две, — сквозь зубы процедил Тамани.

— Две сотни?! — У нее перехватило дыхание. — Неужели ей нужно столько?

— Конечно, нет.

Лорел замялась:

— Разве у Авалона есть лишние солдаты?

— Конечно, нет, — глухо повторил он. — Идем.

Он взял ее за руку, и они направились за Джеймисоном, Дэвидом и Челси к саду. Ноги сами несли Лорел по крутому склону. Вереница часовых закончилась, и вскоре топот их ног затих в отдалении; теперь компания слышала лишь собственное дыхание и шорох шагов.

Внезапно тишину разорвал оглушительный грохот выстрелов.

— Мы опоздали! — простонал Тамани.

— Они тут? — изумилась Лорел. — Так быстро?

— И у них пистолеты, — побледнев, сказал Дэвид.

— Неважно, — заверил Джеймисон. — У нас есть кое-что получше. Вы, молодые, бегите-ка вперед. Мои старые стебли вас только задерживают.

Все невольно посмотрели на Эскалибур. Дэвид побелел, а Тамани крепче сжал копье.

— Пора уложить парочку троллей!

Вчетвером они быстро добежали до сада у врат. Вокруг царила суматоха: часовые с луками и катапультами выстраивались на стенах; другие разбирали кинжалы и копья. Казалось, армия на грани паники.

— Цезафум не действует! — закричал страж в доспехах просто одетому Весеннему фею, толкающему тачку со снадобьями. — От зелий вообще никакого толку! Беги назад и скажи, пусть дадут оружие!

— Я…

Ответ фея потонул в грохоте: футах в пятидесяти от ворот на землю посыпались камни.

— Стена пробита! — раздался отчаянный крик.

— Нужно прикрыть брешь, — сказал Тамани. — Сад — второе уязвимое место, после врат. Нужно сдержать атаку, пока Джеймисон не догонит. Дэвид, ты идешь в авангарде.

Дэвид растерянно моргнул.

— Это значит первым. Ты же неуязвим.

— Ты уверен? — Голос Дэвида чуть заметно дрогнул.

Тамани решительно посмотрел ему в глаза.

— Да, уверен. Только меч не упусти, — серьезно добавил он. — Как я понял Джеймисона, никто не может его отнять или выбить из рук. Что бы ни случилось, не отпускай его. Пока ты держишься за рукоятку, тебе ничего не грозит.

Дэвид кивнул, и на его лице появилась холодная решимость, хорошо знакомая Лорел. Именно с таким взглядом он вытаскивал ее из реки Четко, перевозил через океан к маяку, спасая Челси, рвался стеречь Юки прошлой ночью.

Такому парню все по плечу.

Воткнув меч в землю, он вытер ладони о джинсы. Челси нервно переминалась с ноги на ногу, и Лорел захотелось дернуть ее за рукав и угомонить. Дэвид глубоко вздохнул, хрустнул суставами пальцев — до боли знакомый жест — и снова протянул руку к Эскалибуру.

— Черта с два, — пробормотала Челси, наконец прекратив топтаться на месте. — А вдруг это последний шанс? Стой! — крикнула она, прежде чем Дэвид взялся за меч.