Предначертание

— В том углу, — указал Ярдли. — Советую тебе не искать его. Что ты можешь сделать?

— Не знаю. Что-нибудь. — Она повернулась к Дэвиду: — Пойдешь со мной? — Лорел не имела права просить, но он ей нужен. — У парадного входа безопасно… а дальше я не знаю.

— Конечно. — Дэвид немедленно вытащил меч из земли.

— Челси…

— Даже не начинай! — Челси упреждающе подняла руку. — Я с вами.

На споры не было времени — да и сама Лорел на месте Челси поступила бы точно так же.

— Тогда вперед, — кивнула Лорел. — Пока не поздно.

* * *

Немного замедлив бег, чтобы не поднимать шума, Тамани двигался по лесу. Клеа и ее кортеж свернули на тропу, ведущую к Зимнему дворцу, но он их опередит. Еще десять секунд, и можно нападать.

Девять.

Пять.

Две.

Одна.

Тамани рванулся из зарослей, размахивая копьем. Из горла неожиданно для него самого вырвался дикий первобытный вопль. Два фея в черном свалились замертво, пронзенные сверкающим острием, третий в страхе прижался к земле. Убрав с дороги ближайших телохранителей, Тамани бросился на Клеа. Та удивленно взвизгнула и закрылась рукой. Толстая кожаная одежда смягчила силу удара, и все же Тамани показалось, что он услышал хруст ее предплечья.

Жаль, не правого.

Клеа выхватила пистолет, однако Тамани мгновенно выбил оружие ногой. Довольно хитростей; на этот раз они померяются мастерством.

— Тамани!

Краем глаза он заметил Юки; в джинсах и топе, открывающем небольшой цветок на спине, она выглядела совсем как человек. Тамани на мгновение отвлекся на крик, и Клеа с размаху лягнула его в челюсть. Он прыгнул в сторону и ударил ее древком по щиколоткам, сбивая на землю. Пока Тамани снова заносил копье, Клеа с силой пнула его по колену. Боли он не чувствовал, но был вынужден отступить на шаг, — и в ту же секунду Клеа вскочила на ноги.

Феи-телохранители целились в него из пистолетов, однако не решались стрелять, чтобы не зацепить Клеа. Один попытался вмешаться в драку с ножом, но Тамани резко двинул копьем, пронзая зазевавшегося телохранителя.

Хотя Клеа берегла раненую руку, второй она действовала весьма проворно. Ей удалось вынуть кинжал и выставить его навстречу копью; скользнув в сторону от шеи, острие вонзилось Клеа в плечо. Из раны полился сок, но Клеа и бровью не повела.

— Юки! — резко крикнула она. — Не спи!

Юки подняла ладони, как Джеймисон вовремя битвы у врат, и из земли поднялись корни деревьев. Толстые извилистые плети устремились к Тамани, и он гордо выпрямился — предвкушая избавление от мук в жгучих объятиях.

Но удара не последовало: корни зависли в воздухе в нескольких дюймах от своей мишени. Тамани взглянул на Юки; ее лицо исказилось от напряжения, как будто она не повелевала деревьями, а защищалась от них.

— Я… я не могу! — виновато крикнула она.

Клеа выругалась и двинулась на Тамани с ножом, затем отскочила назад, уклоняясь от копья. Тамани казалось, что он наблюдает за поединком откуда-то извне, отстраненно; неведомая сила завладела его телом и толкала навстречу врагу. Клеа должна заплатить за причиненные страдания. Ярость придавала ему сил, и сейчас он не уступал в могуществе любому Зимнему.

Клеа отступала: кинжал не мог противостоять копью. Тамани на миг зазевался, и Клеа не упустила шанса напасть. Хотя беспечность стоила ему царапины на раненом плече, Клеа в азарте подошла слишком близко, и Тамани сумел зажать ее голову древком. Схватив копье обеими руками, он надавил ей на шею. Клеа невольно выронила кинжал, пытаясь руками освободить горло.

— Ты… — Тамани прерывисто дышал, у него тряслись руки; все сознание было подчинено одной цели — убить. — Ты отняла у меня все и теперь умрешь!

Клеа что-то булькнула, задыхаясь, в ее глазах впервые сверкнул страх.

— Нет! — отчаянно завопила Юки.

Следом раздался еще один крик, и мир вокруг замер.

— Тамани!

Он попытался вдохнуть, но тело не слушалось. Разум отказывался верить.

— Не делай этого!

Уже ближе. Он должен повернуться. Должен увидеть ее.

ГЛАВА 19

— Тамани, стой! — воскликнула Лорел, сама не зная, зачем. После всех своих злодеяний Клеа заслуживает смерти… ведь правда?

«Ответы на вопросы, — напомнила она себе. — Нам нужны ответы».

Лорел почувствовала, как Дэвид встал у нее за спиной, и в ужасе застыла: телохранители прицелились в нее из пистолетов.

— Нет! — пронзительно закричал Тамани, но Дэвид в прыжке заслонил Лорел от пуль.

Лорел метнулась к деревьям и, едва не споткнувшись о Челси, спряталась рядом с ней за толстым дубом. Охрана Клеа без остановки стреляла в Дэвида, и звуки пальбы взрывали безмятежную тишину. Дэвид не двигался с места — только смотрел, как пули сыплются на землю.

Лорел осторожно выглянула из-за дуба. Клеа как раз освободилась из захвата Тамани и подняла что-то с земли. Выпрямившись, она направила именной самозарядный пистолет в грудь Дэвида. Тамани бросился к Лорел и прижал ее к себе, дрожащими пальцами гладя по спине.

— Раз уж твоя девчонка спасла меня от смерти, я тебя прощаю, но ты весь день чертовски усложнял мне жизнь, — сухо сказала Клеа, прежде чем разрядить обойму в Дэвида.