Предначертание

В послесловии описан настоящий и окончательный финал истории — я придумала его еще до того, как взялась за первую книгу. Как и всякий жизненный финал, он неоднозначен. Если вы предпочитаете книги с идеально счастливым концом или просто любите Дэвида так же, как я, быть может, вам не следует читать дальше.

Я вас предупредила.

ЭПИЛОГ

Дорогая Челси!

Поздравляю! Безумно рад за вас с Джейсоном. Поверить не могу, что ты уже мать семейства — а ведь еще недавно мы праздновали твою свадьбу. Надеюсь, Софи достанутся твои кудряшки — ты их терпеть не могла, а я всегда восхищался твоими волосами. Прилагаю небольшой подарок для твоей дочери, но сначала хочу кое-что объяснить.

Давным-давно одна юная фея похитила мое сердце.

Тогда мне было невдомек, что на самом деле от кражи пострадал не я. Ты отложила мое сердце для себя, но не успела заплатить, и она выкупила его первой. Не скрою, я до сих пор удивляюсь, что ты так легко ее простила.

Правда, ты всегда была для меня непостижима.

Я бесконечно ценю то время, которое мы провели в Гарварде. Ты была восхитительна — изо дня в день помогала мне отвлечься от мыслей о далекой стране и напоминала, что нужно просто дышать. Тогда мне это было необходимо. Необходимо и сейчас. Ты даже не представляешь, как часто ты буквально возвращала меня к жизни — особенно ночами, когда я боялся засыпать, ожидая новых кошмаров, а ты лежала рядом и говорила со мной до рассвета.

Когда ты оставила меня — точнее, когда я тебя оттолкнул, — я не знал, как жить дальше. Чтобы было легче, я с головой ушел в учебу… на медфакультете это нетрудно! В конце концов я понял, почему ты ушла, и был вынужден посмотреть правде в глаза. Я знаю, ты опасалась, что я не забыл Лорел, но дело было вовсе не в ней.

Дело в Авалоне.

Когда ночью я вскакивал от собственного крика, ты никогда не задавала вопросов — это бесценное качество. Конечно, ты наверняка догадывалась, что мне снова снились тролли. Но ужаснее всего были вовсе не воспоминания о битвах и пролитых реках крови. Порой мне снилось, что я забрал тот проклятый меч с собой и стал властителем мира. Бывало, во сне я завоевывал Авалон и с помощью магии фей побеждал болезни и голод на всей земле. И в этих снах я до мозга костей был тем самым тираном, которым хотела стать Клеа, и, что еще хуже — все меня любили.

Пробуждение от этих снов — вот худший кошмар. Когда в мое дежурство в клинику привозят больного или раненого ребенка и я вижу, что ему осталось недолго, мне до смерти хочется отвезти его в Орик, постучать в дверь Лорел и умолять ее поделиться чудодейственным зельем из голубой бутылочки. Но я знаю, что так нельзя. Представляешь, сколько появится желающих завоевать Авалон, если люди узнают его тайну?

Я борюсь с желанием порвать это письмо в клочья и в очередной раз начать заново. Прости, я не хочу быть нытиком. Но, Челси — нам известно такое! Феи, тролли, магия! Все, что большинство людей считает детскими сказками. А ведь они существуют. Мир в нашем представлении — лишь тень настоящей реальности. Не знаю, как тебе, а мне порой хочется кричать об этом с балкона. Но мы оба понимаем, куда это приведет; не зря говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад.

Между тем я тоже встретил девушку и надеюсь познакомить ее с нашей компанией в Кресент-Сити. Думаю, она тебе понравится. Мы вместе уже больше года, и я намерен сделать ей предложение. Честно говоря, мне повезло, что у нее хватило терпения ждать, пока я соберусь с духом.

После расставания с тобой я решил: если мне суждено снова полюбить, нельзя повторять былых ошибок. Я должен найти способ попрощаться с Авалоном — прекратить циклиться на прошлом и начать жить будущим. И этот способ всегда был очевиден, хоть я не предполагал, что когда-нибудь захочу им воспользоваться. Думаю, ты уже догадалась, о чем я. Отчасти поэтому я пишу, а не звоню по телефону: сомневаюсь, что выдержу твою очередную нотацию. Когда ты получишь это письмо, дело будет сделано, и я надеюсь, что ты простишь меня.

Недавно я навещал Лорел и Тэма. Прости ее за то, что она согласилась сохранить от тебя эту тайну. Если тебя это утешит, убедить ее было непросто.

Лорел провела не один месяц, создавая идеальный эликсир, который полностью сотрет Авалон из моей памяти. Конечно, у меня неизбежно появятся пробелы в воспоминаниях о школе… Лорел считает, что тебя я не забуду, зато ее буду помнить весьма смутно, не говоря уже о Тамани. Она постаралась сделать так, чтобы в разговоре с мамой — а она порой упоминает Лорел — я мог кивнуть и сказать: «А, моя школьная любовь». Но по-настоящему я не буду ее помнить.

Мне тяжело далось прощание с ними. Я давно не испытываю к ней романтических чувств — с тех пор как мы с тобой начали встречаться, мое сердце принадлежало только тебе. Но все мы неразрывно связаны, после того что пережили вчетвером. Никогда не думал, что скажу это, однако Тэм был мне настоящим другом все эти годы. В конце концов, именно он убедил Лорел приготовить эликсир. Убедил ее, что это мой выбор.