Предначертанная луной (СИ)

— Марианна настойчиво уговаривала меня к ней присоединиться — продолжила Лоубэлика. — Убеждала, что это будет всего лишь невинная шалость, и очень разозлилась, когда получила отказ. Я честно пыталась образумить её, но… — она хрипло вздохнула, — у меня не вышло…

— Вам не стоит винить себя! — поспешно воскликнул Марселу, невольно ощущая себя виноватым. Ему следовало бы чётко провести границы и не допускать сестру вмешиваться в отбор, а он как всегда проявил слабость. И вот результат! Ну что за несносная девица! — Марианна всегда отличалась недюжинным упрямством, — добавил в своё оправдание: — и, кроме хот-рейм Мауру, мало кому удаётся на неё повлиять.

— Подумать только, — хмыкнула Лоубэлика и запустила руку в слегка растрепавшуюся причёску. Разворошив волосы, она окончательно испортила укладку и вновь стала похожа на ту дикарку, какую Марселу повстречал в день бала. — А я-то себя считала строптивой, — насмешливо продолжила она. — А выходит, что маленькой принцессе и в подмётки не гожусь!

— Увы, Марианна стала серьёзным упущением нашей семьи, — неохотно признал Марселу. — Ума не приложу, что мне теперь со всем этим делать…

— Я бы не стала выпускать служанку до полнолуния, — Лоубэлика нахмурилась, а в жёлтых глазах блеснул огонёк хищника. — Если, конечно, ваше сердце не откликнулось на изощрения её госпожи. Люди Эмелитты коварны и способны на любую подлость.

— Едва ли я в состоянии сейчас разобраться со своим сердцем, — печально ответил Марселу.

— Разве? — искренне удивилась Лоубэлика. — Вы, верно, лукавите или, боясь обидеть других кандидаток, не позволяете себе признать очевидное!

Марселу в недоумении уставился на волчицу.

— Ну нет… — протянула она, закатив глаза. — Не делайте из меня дурочку! Просто ответьте себе честно, встречи с кем вы действительно ждали, о ком думали все эти дни, и о ком беспокоитесь прямо сейчас…

«Юфи!» — Имя стрелой пронеслось в мозгу, и осознание мигом заставило смутиться. Он действительно больше всех думал о ней, и неважно, что в том была замешана ещё вампирша и неразгаданная тайна. За их недолгое знакомство, Юфемия действительно сумела его заинтересовать. Вот и сейчас она оказалась первой, кто пришёл на ум. Впрочем, природная осторожность позволила Марселу не выдать имя избранницы вслух, однако волчица отличалась проницательностью.

— Похоже, вы нашли свою избранницу, — не скрывая насмешки, произнесла она и развернулась, чтобы уходить.

— Подожди…те, — несмело остановил её Марселу. — А вдруг это ошибка? Признаться, я не склонен доверять только своим чувствам, особенно сейчас, когда влияние луны слишком сильно!

— Так доверьтесь луне. Она никогда не ошибается! — бросила, не оглядываясь, Лоубэлика. — И если нам доведётся встретиться этой ночью, то стоит довериться судьбе.

Но, видимо, судьба решила испытать Марселу. Он вновь и вновь вглядывался в стремительно густеющие сумерки. Его сердце чутко вздрагивало, стоило качнуться ветке на ветру, или вспорхнуть лесной птице.

«Ну где же? Где же ты, Юфи?!» — неистово теребя рукава, продолжал нервничать Марселу. Он тщетно пытался разглядеть силуэт девушки среди чернеющих деревьев. Но принцессы всё не было.

Достигший полнолуния Янгос, заслоняя собой почти всё небо, лениво разгорался. Его свет окрасил кровью заболоченную воду, отчего окружающий пейзаж из неуютного превратился в откровенно жуткий. Лес стоял чёрной стеной, и лишь верхушки деревьев ярко алели, словно макушки дроздов. Собравшиеся в бутон водяные лилии, казалось, светились изнутри, и даже привычные звезды, небрежно рассыпавшиеся по небосклону, пылали подобно распустившимся макам.

И по мере того, как кровавый гигант поднимался над пиками дворца, чувства Марселу всё больше накалялись. То до ставшего слишком чутким слуха донесся шелест крыльев ночного мотылька, то обострившийся нюх уловил сладкий аромат распустившегося в ночи мирабилиса, то зоркий глаз приметил юркнувшую в траву мышь. Ох, как нелегко было устоять на месте, увидев добычу! Всё существо Марселу жаждало пуститься вслед, на охоту! Вновь ощутить лёгкость от пробежки по чуть влажной от ночной росы траве, насладиться дурманящими запахами превшей листвы и мха, и, наконец, освободиться от цепей и оков человеческого обличия. Марселу ощущал почти непереносимую ломоту в мышцах: тело жаждало перевоплощения. Каждая секунда промедления превращалась в невыносимую пытку.

«Юфи! Скорее! Юфи!» — молил про себя Марселу, до крови впиваясь звериными когтями в пока ещё человеческие ладони. От жгучей боли сознание всё больше туманилось, кровавая пелена почти застила глаза, как вдруг над головой раздался мерзкий вскрик летучей мыши. Он, словно спусковой крючок арбалета, разом спустил натянутые до предела нервы. Марселу резко обернулся и боковым зрением уловил движущийся на противоположном берегу силуэт то ли девушки в белых одеяниях, то ли лисицы белой масти.

«Это она!» — победно заурчало внутри, и Марселу ринулся вслед.