Предначертанная луной (СИ)

Лоубэлика согласно кивнула и принялась рыскать по округе, собирая хворост. Марселу зашёл поглубже и замер в ожидании. Ил и озёрная муть медленно оседали на дно. В ставшей вновь прозрачной воде, Марселу напряжённо выглядывал рыб, но вместо них вдруг увидел отражение взмывшего в небо косяка уток. Такое нельзя было упускать! Марселу кинулся к берегу, попутно набирая в сапоги холодной воды. Хлюпая и чуть застревая в илистом дне, он добрался до брошенного лука. Мигом схватив его, он невольно завозился с колчаном: стрела, как назло, запуталась в разлохматившейся верёвке, служившей ручкой-ремешком. Из-за своего промедления, Марселу едва не упустил добычу. Едва стрела высвободилась и пут, он тут же, почти не прицеливаясь, направил её в цель. Марселу уже ожидал очередного провала, но судьба, наконец, решила улыбнуться ему. Утка крякнула, и её тело стремительно рухнуло вниз. Проследив за траекторией, Марселу поспешил за своей добычей.

Спустя четверть часа на берегу горел костёр. Лоубэлика крутилась возле него, устанавливая рогатины, пока Марселу, выставивший сушить промокшие насквозь сапоги, ощипывал птицу. Порванный сюртук уже висел над огнём на ветке ближайшего дерева, которую пришлось согнуть до земли.

— Это было весело, — заметила Лоубэлика, вонзая рогатику поглубже в землю.

Марселу настороженно покосился на неё.

— Ну… я имею в виду нашу прогулку, — чуть сбивчиво начала объяснять она. — Бег за кроликом, поиск озера… Честно, отправляясь в столицу, я думала, что всё будет, как в красивых историях. Вы, непременно, очень серьёзный, галантный и правильный, тогда как я в ваших глазах останусь всего лишь дикаркой. Может, слегка забавной, но не более того… И, когда я услышала о приглашении на прогулку, подумала, что вы сделали это, чтобы поддержать вашу сестрицу. Кажется, у них с моей соперницей сложились не самые лучшие отношения…

— Вообще-то, я собирался пригласить вас сразу же после котильона, — признался Марселу. — Я был уверен, что вам не очень комфортно во дворце и во всей этой светской суете, а на природе вам ничто не помешает раскрыться и быть самой собой…

— А вам… где нравится больше?

Её вопрос застал его врасплох. Будучи тихий и послушным ребёнком, Марселу никогда не испытывал трудностей с этикетом, но после знакомства с друзьями и столь же неожиданными, как эта вылазка, приключениями, он уже не мог с уверенностью заявить, что его душа готова смириться с заключением во дворце.

— Возможно, мои выводы покажутся вам странными… — Марселу смело посмотрел собеседнице в глаза, после чего продолжил: — Для меня то, где я нахожусь, не главное, куда важнее, чтобы рядом были те, кого я могу назвать друзьями и близкими. Вы… — он на миг запнулся, но затем, набрав побольше воздуха в грудь, всё же смело произнёс: — С вами мне бы не хотелось расставаться…

Глаза Лоубэлики блеснули, а улыбка озарила её миловидное лицо.

— Вы всегда такой непредсказуемый, — заметила волчица. — Но это так интересно!

— Рад, что смог вас развлечь, — передавая Лоубэлике ощипанную утку, бросил он. — Может, тогда нам перейти уже на «ты»? Как думаешь?

Судя по выражению девичьего лица, Марселу снова удалось её удивить. Хотя это вовсе не было его целью, он всего лишь хотел избавить их обоих от лишнего напряжения. Ему хотелось, чтобы привыкшая к простым манерам Лоубэлика, наконец, тоже расслабилась и перестала пытаться что-то ему показать или доказать. Почему-то именно в отношении неё это казалось особенно важным. Он хотел понимать её и тот мир, который за ней стоял. Мир оборотней, что совсем недавно стал и его неотъемлемой частью. Ему было крайне интересно узнать, каково это сразу расти таким, схожи ли их волнения и ощущения.

— В таком случае, учти, я люблю утиные ножки! — ответила Лоубэлика, после чего уже совсем присела рядом. Совсем не стесняясь, она по-свойски положила голову на его плечо, и теперь Марселу мог чувствовать её тепло сквозь тонкую ткань рубашки.

— Знаешь, сегодняшний день вернул меня в детство, — Расчёт оказался верным, Лоубэлика сбросила свои оковы и начала открываться: — У нас в клане можно пройти инициацию в любом возрасте, всё, что нужно, это продержаться неделю в горах, самостоятельно заботясь о себе. Мне хотелось покончить с этим поскорее, поэтому, когда мне исполнилось шесть, я уговорила брата научить меня ловить кроликов… И, представляешь, попадается мне на глаза фазан, я кидаюсь за ним и врезаюсь со всего размаха в дядюшку! Он схватил меня за шкирку и сказал, что раз я испортила ему охоту, значит, если не принесу ему к вечеру хотя бы трёх кроликов, меня засунут в котелок вместо них! Я так испугалась, что в тот же день наловила целую дюжину!

— Разве твой дядя не просто пугал тебя?

— Скажешь тоже! Когда его сын не хотел учиться плавать, он засунул его в лодку, отвёз на озеро и выбросил в воду! А потом ещё бил по рукам веслом, чтобы тот не цеплялся за борта, а шевелил ногами!