Предназначение

Хонтеана никто не видел и не слышал. Монах оказался настолько самодостаточной личностью, что все тринадцать дней довольствовался обществом самого себя, ни разу не обратившись к Мозгу с просьбой развлечь его голографическим фильмом, информационным роликом или музыкальным шедевром. Все тринадцать дней отшельник молча думал о чем-то заоблачном, неподвижно сидя на коленях в центре своей круглой каюты.

Наконец утром четырнадцатого дня капитан доложил принцу, что входит в пограничную зону Эвтэрова Кольца. Горн сразу же прервал тренировки, чтобы успеть привести себя и мысли в порядок. Латорон получил приказ заняться сбором информации и соблюдением всех необходимых формальностей.

Через какое-то время принц и телохранитель вновь встретились. Горн вышагивал по своему кабинету, в нетерпении поглядывая на разрастающуюся на стене-экране незнакомую красного цвета планету. Латорон пришел с новостями.

— Правила изменились, — с озабоченным видом сообщил офицер. — Каждый участник должен представлять себя сам.

— Какая мне разница? — не понял принц.

— Вы не сможете взять с собой эскорт, необходимый для обеспечения вашей безопасности.

— Почему?

— Вне зависимости от происхождения каждый воин получает равные шансы. Сопровождать воина может только его личный тренер.

— Хорошо. Тогда я и Хонтеан. Офицер всерьез испугался.

— Ваше высочество! — простонал он. — Данагот — не самый спокойный мир! Сюда слетаются авантюристы со всей галактики! Корабли приходят и уходят, а местные службы не в силах проверить всех… Я не отпущу вас одного!

— Перестань! — Горн недовольно поморщился. — Я иду рисковать жизнью, сражаясь с лучшими безродными в равной схватке и равным оружием, а ты толкуешь о каких-то проходимцах, которые подвернутся нам по дороге? Самому не смешно?

— Мой долг оберегать вас!

— Ты последуешь за мной до тех пор, пока будет можно. Потом ты меня оставишь. Устраивает?

— Я смогу наблюдать за вами только из зала. А зрительный зал изолирован от арены. Чтобы прийти к вам на помощь…

— Я достаточно взрослый, Латорон!

— На Данаготе запрещено ношение огнестрельного оружия — только клинки из самой обычной стали. В зрительном зале мы станем беспомощными наблюдателями!

— Ты предлагаешь мне вообще не приземляться на Данаготе? — спросил принц.

— Да, да, ваше высочество! Есть много других миров. Раз вы решили попробовать свои силы, мы обязательно подыщем для вас что-нибудь более достойное и безопасное! Я рассказывал вам о Данаготе, потому что бывал здесь, но уверен, что…

— Оставим! Я буду драться здесь и сейчас! Скажи, ты подобрал мне противника?

— Вы пожелали выбрать самого сильного из всех, кто подал заявки…

— Латорон, я знаю, что я пожелал! Ну?!

— Вы просили, чтобы я отыскал Мастера…

— Мастера, но не Избранного. К сожалению, настоящий Мастер не будет тратить время по задворкам галактики… Так ты нашел?

— Его имя Кургал. Ему сто тридцать семь лет, из которых не менее ста прошли на аренах космоса. Он — профессиональный боец. Из всех гостей планеты у этого человека самый высокий рейтинг. Кургал выйдет на арену завтра, а для Данагота его выход — настоящее событие. Вся планета готовится к прямой трансляции этого поединка.

Принц удовлетворенно потер руки:

— Превосходно, Латорон! Спасибо! На лбу у офицера выступил пот.

— Ваше высочество, это не все. Дело в том, что… Кургал не станет сражаться с вами.. Принц замер от неожиданности:

— Это еще почему?!

— Рейтинг. Боец такого уровня не захочет сражаться с человеком без послужного списка. Вы ведь не хотите объявить, что вы принц?

— Я заплачу столько, сколько потребуется!

— Деньги здесь не помогут. Если у вас не будет документов, говорящих о вашем опыте и мастерстве, ничего не получится. Никто не допустит новичка до поединка планетарного уровня.

Принц вздохнул, недовольно взирая на своего опекуна:

— Латорон! Тебе все нужно сказать прямым текстом? Мне все равно как — я буду драться с лучшим бойцом Данагота! Подделайте документы! Пусть у меня появится этот… послужной список!

— Но… Вы ведь на самом деле так молоды…

— Кто об этом узнает? — Горн улыбнулся, восприняв напоминание о своем юном возрасте как похвалу: совсем молодой, он намеревался управиться с теми, кто напрасно кичится опытом и зрелостью. — Хорошо, дайте мне тридцать семь лет — на сотню меньше, чем у Кургала. Я молодой, но я Мастер.

— А если по базе пробьют биокод?

— По какой базе? По базе Данагота? Ты думаешь, они угадают во мне наследника одного из правящих домов космоса? Я инопланетянин — это все, что они могут знать. У них есть список разыскиваемых преступников, есть биокоды людей, однажды проходивших досмотр, но никак не картотека на каждое живое существо в галактике! Такой просто не существует!

— Но если мы подделаем документы, для всех служб Данагота вы превратитесь в простолюдина! К вам станут обращаться неподобающим образом! Что, если будет нужно, а мы не сможем вмешаться?

— Прекрати, Латорон! Это же само собою понятно: я потерплю! Один день — один поединок. Потом можешь забыть о своих тревогах. Обещаю, мы покинем этот мир навсегда.