Предназначение

- Постоянный облик - это что? - нетерпеливо спросила Айра.

- Этот тот внешний вид, который он носит чаще всего. Ласка, например, белка, соболь или... гм, крыса.

Девушка улыбнулась.

- Ну, если бы он превратился в ласку, я бы не возражала...

Она не успела закончить, как Кер неожиданно начал меняться - он заметно вытянулся, постройнел, обзавелся длинным пушистым хвостом и короткими лапами с цепкими коготками, усатая мордочка раздалась вширь, заострилась на носу еще больше. Ушки выросли, округлились и немного прижались к голове. А всего через пару секунд на коленях у обалдевшей Айры сидел не толстый крыс, а самая настоящая ласка. Только шерстка у него по-прежнему осталась серой, да черные глаза светились искренним обожанием и желанием угодить.

- Кер!

- Точно, метаморф, - вздохнул Марсо. - И это, похоже, его второй облик. Что дальше?

- Не знаю, - окончательно растерялась Айра, прижимая к себе счастливо заурчавшего зверя. - Но мне кажется, лер де Сигон не обрадуется, если его увидит.

- Это точно. На твоем месте я бы помалкивал и дальше. Если это вскроется, то... впрочем, ты ведь не искала его намеренно и с собой не приносила. Он сам тебя нашел, принял и безоговорочно подчинился. Значит, никаких правил ты не нарушала. А то, что он признал тебя хозяйкой, законом не запрещено, поэтому формально наказывать и ругать тебя не за что.

- Да не боюсь я, что меня будут ругать, - решительно отмахнулась девушка. - Я боюсь, что его могут заставить уйти!

Призрак негромко хохотнул.

- Не того боишься! Между прочим, он от тебя теперь до самой смерти не отстанет! Если его выгонят, он будет сопротивляться и драться за свое право быть рядом с тобой до последнего вздоха. А драться с ним - занятие совершенно бесполезное и донельзя глупое: метаморфы настолько проворны, что могут поспорить в скорости даже с вампами. Более того, их зубы легко прокусывают зачарованные доспехи, дырявят шкуру виара, крошат камни... тогда как самого его поранить невероятно сложно.

- Почему? - не поняла Айра.

- Вот чудо... да потому, что ему ничего не стоит на время нарастить себе каменную шкуру! Или стальную! Смотря что будет поблизости! Ему ведь только разок коснуться нужно, чтобы запомнить свойства материала, а потом даже этого не требуется! Захотел - сменил облик, не нужно - вернулся в тот, что милее сердцу! Это же мета-морф! Меняющий форму! Причем, как всю целиком, так и по частям! Вплоть до того, что по желанию может отрастить себе один стальной коготь или зуб и прогрызть дорогу от Хранилища до твоей комнаты! Понимаешь теперь, что за счастье на тебя свалилось?

Айра только руками развела. А потом почувствовала неладное, осторожно расправила лапу ласки и с содроганием увидела целый набор стальных когтей, которые Кер ей немедленно продемонстрировал.

- Теперь ясно, почему от тебя царапины на полу оставались, - вздохнула она. - И ясно, почему даже вамп не рискнул с тобой связываться.

- Еще бы! Если бы он рискнул, Кер, даже будучи молодым (а я думаю, что он еще довольно молод), мог бы изувечить ему лицо. Или даже горло бы прокусил, если бы застал врасплох и прыгнул без предупреждения. Наши адепты, как правило, не слишком знающие личности и весьма малоопытны в таких вопросах. Так что я искренне удивлен, что хоть кто-то из них смог опознать в крысе затаившегося метаморфа.

- Да чего тут не опознать? - возразила Айра. - Он так разозлился, что чуть не в два раза увеличился! И такие когти отрастил, что даже мне страшно стало. Не зря, наверное, его "охранным" называют?

- В любом случае, вам предстоит еще много работы, - снова взмыл под потолок призрак. - Тебе придется научиться с ним общаться и понимать его чувства, ему - ощущать тебя отовсюду, и вам обоим придется хорошенько узнать друг друга, чтобы по-настоящему стать одним целым. Только в этом случае из вас получится достойная пара и только так вы будете защищены от любой угрозы.

Она тепло улыбнулась.

- Спасибо, Марсо. Ты - настоящий друг.

- Да ладно, - смущенно кашлянул откуда-то сверху маг. - Ты, кстати, выбери себе книжки-то, а то ночь уже, а ты еще не спишь. И уроки не выучены... хочешь, чтобы завтра Легран или де Сигон тебя наказали?

Айра пожала плечами.

- Лер Мергэ уже не может меня наказать, потому что "Практическую магию" я давно прочла и запомнила, а Леграну, по-моему, все равно, как мы отвечаем. Мне иногда даже кажется, что он использует опрос, чтобы подумать о чем-то своем, пока никто не мешает. Мы что-то там говорим, чего-то показываем, объясняем... а он, тем временем, свои проблемы обдумывает, не особенно вслушиваясь. Бри ему на прошлом занятии какую-то глупость сказал, так он даже не заметил! А Зира ошиблась в заклинании Земли, и он не стал ее поправлять!