Предназначение

- Бегом, марш! - сухо скомандовал преподаватель, больше не глядя на упрямицу, сделал властное движение рукой, и строй учеников послушно дрогнул, а затем, вытянувшись длинной вереницей, неторопливо побежал по кругу.

Первым, как и всегда, безоговорочно шел Грэй Асграйв. За ним упруго перебирали сильными ногами здоровяк Бри и Сивил ан Тарио. затем смуглокожий Войтек, никогда не пренебрегавший физическими упражнениями, субтильный Альберт. Олеро ан Дарго, Бертран ан Терри, Ивил дер Волен, Икран. Совен, Беллерт... потом последовал черед женской половины класса, начинавшейся, разумеется, белокурой Аррантой дер Абертан. За ней - непримиримая Зира и вечно вздергивающая нос Иттава дер Уртал. Потом -пухленькая Рева, кажущаяся еще круглее в своем обтягивающем костюме, маленькая Милера, пугливая Изабелла, гибкая, как лоза. Селена, стройная Диара, курносая Вольга...

Айра перевела дух и тронулась следом за Розой де Брови.

Бежать оказалось неожиданно тяжело - в висках почти сразу застучало, воздуха все время не хватало, в груди судорожно колотилось сердце, грозя вот-вот выпрыгнуть наружу, а уставшие ноги так и норовили подломиться в самый неподходящий момент.

Видно, прав был мудрый целитель - она еще не восстановилась до конца, и эта унизительная слабость будет преследовать ее далеко не один день. Но отступить... нет, невозможно. Это был последний шанс остаться в классе и учиться наравне со всеми.

Обидно другое: остальные ученики удивительно легко преодолевали лерд за лердом, минуту за минутой нарезали круги вокруг неподвижно стоящего преподавателя, тогда как Айра прилагала немало усилий, чтобы просто не отстать. Ну, или хотя бы не отстать слишком сильно.

Господин Дербер, она знала, постоянно следил за ней краем глаза, поэтому старалась изо всех сил, украдкой вытирала мокрый от пота лоб, сдерживала тяжелое дыхание, упрямо держала лицо спокойным и бесстрастным и. сжав зубы чуть ли не до скрипа, заставляла ноги шевелиться.

Всевышний... никогда не думала, что простой бег может стать такой пыткой!

Когда прозвучала команда «достаточно!», Айра вздохнула с таким неимоверным облегчением, что этот вздох, кажется, был слышен даже за пределами Академии, в далеком Занде, неслышным ветерком пронесся над Дальним морем и перепутал все Четыре Королевства, наверняка заставив какого-нибудь вельможу подавиться вкусным ужином. Честно говоря, она чуть не упала от радости, поняв, что мучительная разминка все-таки закончилась. И удержалась на ногах только благодаря мысли, что уж в этом-то случае Дербер точно найдет повод ее выгнать, несмотря на все предыдущие договоренности.

Дескать, слабая и немощная, ни на что не годится... а вот фиг ему! Не дождется!

Айра, сцепив зубы, заставила себя стоять прямо и даже не застонала вслух, когда вслед за бегом последовал черед приседаний, кручения руками, поднятия ног, отжиманий, подскоков, прыжков и других упражнений из богатого пыточного арсенала сурового учителя. Она честно повторяла все, что с легкостью и без особых усилий делали сокурсники, а кое-кто умудрялся проделывать с тем же изяществом и кошачьей грацией, с которыми делал все остальное. Одноклассники действительно были выше ее. Превосходили по всем параметрам. Они оправданно морщили свои аристократичные носы и тихонько посмеивались, следя за ее попытками повторять движения плавно и красиво. Куда там! Словно курица рядом со стаей прекрасных лебедей! Хромоногая утка подле красавца журавля! Жалкая устрица! Безногая улитка! Полудохлая мокрица!..

Однако, даже сознавая эту гигантскую разницу, от которой становилось стыдно, а порой и просто мучительно!, Айра не сдалась. Упорно делала и делала, не замечая предупреждающего звона в ушах. А когда почувствовала, что вот-вот упадет, мысленно пообещала себе, что потом... после занятия... вдоволь наплачется, проклиная свою неуклюжесть и унизительную слабость, из-за которой ощутимо дрожали поджилки. Но сейчас сделает все. что требует лер Дербер. Совершенно все. иначе можно даже не жить.

- Достаточно. - спас ее от пучины безмерного отчаяния ровный голос преподавателя. - Разбейтесь на пары и возьмите оружие.

Ученики с тихим шелестом разошлись, привычно и умело выбирая себе рапиры, затем так же быстро вернулись, сошлись по двое, после чего заняли одинаково выжидательные позиции и вопросительно взглянули друг на друга.

Айра, привычно оказавшись в одиночестве, растерянно заозиралась.

- Ваше оружие, леди, - без улыбки кинул от стойки учебную рапиру лер Дербер.

Она вздрогнула всем телом, отчего-то вдруг представив, как с такого расстояния эта стальная игла, блестя острыми гранями, вдруг подлетит и, против всех правил, с силой пробьет ей грудь, выйдя со спины и обливаясь, едва не дымясь горячей кровью.