Предназначение. Сын своего отца

продолжением рук, ног и головы рыцаря, вс было подогнано, отделано, сбалансировано и

притрто для удобства владельца. Выбивающиеся из-под забрала седые волосы и рубец на

правой щеке говорили, что мужчина немало повидал на свом веку, и его спутнику, юноше с белым щитом, можно было положиться на своего попутчика.

Молодой человек, почти мальчик, кажется, едва вступил в возраст, позволяющий

ему обучаться рыцарскому делу. И белый щит, притороченный к седлу, показывал, что в

Рассе, по дороге в который ехали путники, эти двое попадут в известную своими

Мастерами Школу Рыцарского Мастерства. Их выбор не удивлял никого из встречных

или попутчиков: каждый достойный рыцарского звания волен выбирать место обучения.

И в восточные земли нередко заезжали подобные гости изо всех крав королевства.

Путь был дальним и долгим, коротали утомительные переходы чаще всего

разговорами. Обычно юноша, что-то завидев, спрашивал, а его наставник обстоятельно, не

торопясь, отвечал, ссылаясь больше на свой опыт и практику. Если же речь шла о

малоизвестном, то в ход шли и слухи.

15

-Странно. Такие богатые земли, такие огромные пространства там, за горами, так

много людей хочет туда попасть, а дорога лишь одна.

-Чего же ты хочешь? Рассы стали герцогами полторы сотни лет назад. Была тогда

известна в лучшем случае десятая часть их нынешних владений. И никаких гарантий, что

за горами опять не придтся столкнуться с нордийцами. Да и сейчас-то нет уверенности, что эти негодяи не встретятся нашим первопроходцам. Вот и выходит, что проще

охранять одну дорогу вглубь страны. Так было, когда Парн построили для защиты от

Диких из-за пролива. Так было, когда Кло ставили на тропе в Нордию. Так и Дор возвели, тогда - столицу герцогства. Это уже после замок Расс строить начали. Наверное, пока не

убедятся, что с востока нордийцев можно не ждать, другой дороги в герцогство не будет.

-А с севера?

-Э-э-э... В Северных горах проходов нет, кроме как через Кло.

-Я думаю, Чрные Рыцари прошли бы...

Старик добродушно рассмеялся:

-Ты до сих пор веришь в сказки?

-Это не сказки, Хлодвиг! Мне рассказывали, что в Кло именно Черные Рыцари

открыли замковые ворота и держались, пока не подошла подмога. Многие видели, как они

сражались с мятежниками и нордийцами.

-Издалека, говорят, многие видели, а вот близко - никто. Даже мртвых.

-Говорят, их нордийцы на куски порубили за то, что они половину их гарнизона

положили.

-Это тебе не отец рассказывал?

Парень насупился:

-Ты же знаешь, что отец не любит вспоминать о том времени. И уж, не дай

Всевышний, про герцога Парна помянуть... И не только отец его ненавидит...

Воин сочувственно покачал головой.

-Понимаю. Я тоже Парна хороша знал.

Он улыбнулся, вспоминая минувшие годы.

-Он моим главным противником на турнирах был. Сильный боец. Я бы даже сказал

- непревзойднный. Я до сих пор не пойму его поведения, хоть столько лет прошло.

Лучший друг короля, причм, не мнимый, - и вдруг пытается его убить. У него в

герцогстве - огромное войско, горные перевалы закрыть или в стенах отсидеться - проще

некуда, а он, пальцем не шевельнув, бежит из своего замка, будто трус.

-А может, он и правда был трусом? Все говорят...

Хлодвиг недовольно оборвал:

-Сейчас вс, что угодно можно говорить. Не был он трусом! И честь у него была.

Не испугался бы он умереть, даже проиграв, если бы его честь затронули. А он бежит, будто не хочет руки поднимать на короля. И это после того, как чуть собственноручно его

не зарубил. А потом оказывается в Кло и бьтся с нами, пока его израненного не схватили

и в наш лагерь не поволокли. Я сам видел, как это происходило. Да тут откуда-то десятка

два мятежников вывернулись. Пока я к нашим ребятам пробивался, они Парна так же на

руках к Северным воротам унесли. Не много их тогда уцелело, но своего герцога они вс-

таки уберегли.

Старик несколько секунд помолчал, покачиваясь в такт шагам своего коня.

-Наверное, год прошл после той драки. У меня уже вот эта памятка заросла.

Он коснулся пальцем шрама на щеке.

-И тут опять весть: не пришлся герцог по нраву нордийцам. Захотели они его дом

в Шипе спалить, да вместе с домом спалили свои верфи и флот, что стоял уже готовый к

нападению на северные земли. После этого нордийцам и пришлось заключить с нами

договор о посольствах, чтобы нельзя было незаметно войну подготовить.

Молодой человек усмехнулся:

16

-Хоть какая-то польза от этого изменника. Только из-за чего нордийцам захотелось

его убить?

-Да в том-то, Кор, и загвоздка. С чего было убивать первого претендента на

геммский престол перед самым нападением? Тем более, что свою преданность нордийцам

и враждебность дому Хайков он уже доказал. Не мог же он вдруг снова стать сторонником

Геммы. Я знал Парна как тврдого человека: сказал - значит сделал. А здесь - такие

метания… Не в характере герцога они. Чисто по-человечески жаль его. Столько хорошего

мог совершить, а вместо этого развязал междоусобицу похлеще, чем Дарк во времена

короля Артура.

-Ну, парень, не поминай меня лихом!

Седоватый лохматый кузнец припечатал свою лапищу к спине юноши, широко