Предназначение. Сын своего отца

Даже при тусклом свете лун было видно, как изрыт ногами песок. Следы и пятна

крови говорили, как ожесточнно боролись за жизнь старый опытный пират и вчерашний

мальчишка, даже умирая, не выпустивший из рук ножа.

-Ну почему я промахнулся!? -ударил кулаком о ладонь Эрг.

93

-Не ты один, сынок, -положил руку ему на плечо Мастер. -Этот бестия и от моей

стрелы ушл.

Бэди наклонился почти до земли и куда-то пошл. Отойдя несколько шагов, он

окликнул друзей:

-Глядите, и здесь кровь... И здесь... И дальше...

В гостинице «У дядюшки Билла» не было своего ресторанчика. Старик Билли

всегда считал, что посетителям куда приятнее отобедать в номере, чем каждый день

пялиться на местных завсегдатаев с сизыми носами. Он привлекал клиентов

обыкновенным домашним уютом и покоем. Простая домашняя обстановка номеров,

улыбчивые краснощкие горничные, готовые по желанию жильца принести в любое время

дня и ночи вкусный сытный завтрак (обед, ужин), позволяли гостям столицы чувствовать

себя как дома. Любителям же компаний имелась возможность пропустить бокальчик-

другой в кабачке «Подкова», расположенном в полусотне метров от гостиницы. Кстати, заведение на паях принадлежало тому же Дядюшке Биллу.

В отличии от гостиницы, где всеми силами пытались соблюсти тишину и покой, в

«Подкове» не возбранялось ни петь, ни шуметь, ни вести жаркие споры с какими угодно

собеседниками. Бывало, что вспыхивали и потасовки, но, в силу местонахождения

кабачка, большая часть местных посетителей относилась к людям благополучным и не

была заинтересована в скандалах. Редко когда искали ссоры и приезжие. Чаще за

крепкими тяжлыми столами шли обстоятельные беседы на животрепещущие темы: о

ценах на рынке, о новостях из замка, о прогнозах на урожай или ближайший турнир. И

чем ближе к турниру, тем горячее шли споры. Вот и сейчас пятеро в углу сошлись на

любимой теме.

-Когда-то и я мерил на себя доспехи, -вздохнул крупный краснолицый мужчина с

отвисшим от частого потребления пива животом.

-Это когда ты успел-то? -ехидно прищурился другой, меньший ростом, с острым

подвижным личиком. -Что-то я не припомню, чтобы ты в рыцарях числился!

-Да, по молодости у одного в оруженосцах год ходил. Но если б имел право на

герб, то обо мне бы ещ услышали...

-Конечно, услышали бы! Ты бы всех животом задавил. Га-га-га!

Мелкий весь дргался и подпрыгивал от приступов хохота.

-Да не животом, а силой! Я тогда быка одним ударом с ног валил.

-Куда уж нам на ристалище, -умиротворяюще пробормотал самый старший, одетый

в походную одежду. -Лорды да герцоги мастерство сво из поколения в поколение

передают, с малых лет учатся, а ты захотел силой всех задавить. Сила, она, знаешь ли, без

ума... Поглядите-ка, кто лучшими бойцами был? Лорд Асахи. Герцог Парн. Лорд Нильсон.

Лорд Яновский. Лорд Н`геро.

-Позвольте не согласиться, дядюшка, -чуть не подпрыгнул с места юноша лет

восемнадцати-девятнадцати. -А как быть с простым десятником Флексом, который уже

третий год побеждает? А такие мастера, как Эпштейн, Торино, Хлодвиг, Аль-Сабра?

-А ведь верно парень говорит, - лениво вставил слово толстяк. -Их-то лордами да

герцогами не назовшь.

-Это вс исключения. Сколько помню, и Эпштейн, и Торино призы завовывали,

когда Асахи или Нильсона в Кроне не было. Да и Хлодвиг тоже. Как Парна не стало, он, конечно, походил в героях, но там уже Н`геро на него наседать начал. Пришлось ему в

Мастера уйти. Аль-Сабра - тот вообще не ясно, как вылез...

-А Флекс? Флекс?- не унимался племянник.

-Твой Флекс в первых только потому, что бойцов настоящих не стало. Да и он

чудом держится. Кто ему на пятки наступает? Макклу и Хорд. Макклу - наследный Ленд-

лорд, а Хорд - сын лорда, хотя и младший. Думаю, надерут в этот раз твоему Флексу

задницу, Рудди.

94

Теперь задргал своей тушей толстяк.

-Хо-хо-хо! Пора, пора ему задницу надрать. Нос стал задирать. «Я,- говорит, -

думаю, вон ту уздечку Вы мне бесплатно уступите как первому рыцарю Геммы.» А на той

уздечке серебра граммов сто будет. Ишь, какой простой выискался!

-Говорите, что хотите! -худой протестующе замахал руками. -Но Флекс - есть

Флекс! Никакие там хорды-морды ему в подмтки не годятся. Флекс их всех за милую

душу отделает. Помяни мо слово, Пузырь! -хлопнул он по плечу своего багрового соседа.

Тот, давно уже привыкший к вечному противоречию друга, только отмахнулся.

-Да что с твоего Флекса взять? Ну, морда смазливая, ну силнки чуть-чуть есть. А

как посмотришь: ни тебе гибкости, ни манвра, ни умения бой построить. То ли дело

Макклу! Пока этот Флекс на месте как баран топчется, парень его три раза вокруг

объехать успеет и достанет, как надо.

-А толку-то? С его силнками он Флекса и сто раз пусть достат, вс равно без

особого вреда. Красиво, конечно. Но толку-то?..

-Чего вы зря воздух гоняете? -не выдержал мелкий мужичонка, лет тридцати пяти, до сих пор молча тянувший пиво. Его угодливое лицо и блестящие глазки выдавали в

мужичке весьма гибкую натуру. -Мой хозяин, а я у Билла коридорным служу, говорит, что

всех их знает. И Флекса, и Макклу, и Хорда. Хорд у нас даже в постоянных клиентах