Предназначенная Богиней

-Не удивительно, - мужчина поднял голову, рассматривая ведьму в ответ. – Не думал, что увижу бедную ведьму, которую нашёл в Шарааме совсем рядом с троном Таалдора.

-Жалеешь? – спросила Мариса, распечатывая послание.

Эндий вздохнул.

-Не моё дело – совать нос в королевские дела.

-А ты не глуп, Эндий, - Мариса вчитывалась в ровные строчки и всё больше мрачнела.

-Могу я узнать, что случилось? – поинтересовался мужчина.

-Это вести с границы. Мы с осени ведём там поиски, но так и не нашли никаких следов нежити, - коротко пояснила ведьма.

-Разве такое возможно?

-Они прячутся под землёй. Зимой нежить впадает в спячку, замедляя обменные процессы…а, забудь. – Мариса сложила письмо, пряча его в карман. – Суть в том, что они нашли большое логово. Подземное, на несколько уровней. Следы тёмных ритуалов, коконы нежити.

-И? – забеспокоился мужчина. Ему показалось, что волосы зашевелились на затылке.

-Ничего. Оно совершенно пустое, - задумчиво сказала Мариса. – Никого там нет.

-И куда же подевалась нежить? – не понял Эндий.

-Вот это и нужно выяснить, - Мариса тревожно оглянулась в сторону спальни. – Я должна убедить Улгара спонсировать ещё одну разведку вдоль границы. Не верю, что все твари взяли и испарились. Они ушли куда-то. Весьма организованно ушли, Эндий. Я полагаю, кто-то выращивает их.

-Но зачем?

-Чтобы получить армию, конечно. Сильную и опасную, - зелёные глаза ведьмы сверкнули. – Ваши люди не зря боятся магов. Это один из наших ведёт за собой толпу тварей. Кто-то решился присягнуть тёмному богу, чтобы обрести могущество.

-Тёмному? – Эндий охнул. – Но его поклонников сжигают на костре!

-Это не самая высокая цена, которую платят последователи Жнеца, поверь мне, - Мариса потемнела лицом. – Он пожирает их души. И это не фигура речи, отнюдь.

***

Где-то в лесах на севере анмарского королевства.

Шеральд с удовольствием наблюдал за работой своих питомцев. Несколько громадных тварей рыли подземный ход. Ещё одна оттаскивала землю. Здесь, на глубине, почва была плотной, но не промерзлой и работа шла быстро. Скоро они переберутся за границу, минуя реку, а там анмарские разведчики их уже не достанут. Зима, холодная, стылая, всё же не вечна и уже перевалила за середину. Дождаться бы только тёплых весенних дней…

Колдун, кряхтя, покинул своих «рабочих», направляясь в свой маленький земляной закуток. На что только не пойдёшь ради своей цели. Вытерпишь даже жёсткую постель и тонкий матрас, набитый прошлогодним сеном.

Главным предметом в этой маленькой комнате был старый гранитный алтарь. Его старик бросить никак не мог. Он зажёг пламя в медной треноге и подошёл к алтарю, проверил, надёжно ли прикован пленник: мужчина в светлой серебристой кольчуге, которая на груди была предусмотрительно разорвана. Но остались наплечники с символом дубового листа, что указывало на принадлежность к войску анмарского короля. Мужчина был без сознания, у него была пробита голова, на светлых волосах тёмной коркой запеклась кровь.

Убедившись в крепости оков, Шералтд одобрительно поцокал языком. Ему не нравилось, когда пленники вопят, а этот явно уже не придёт в себя, а значит, будет вести себя тихо.

В неясном свете пламени блеснуло лезвие ножа. Колдун подошёл к пленнику и принялся деловито наносить на его кожу древние символы. Пленник тихо застонал от боли, но в себя так и не пришёл.

-Мой господин, - произнёс колдун хрипло. – Эта жертва для вас, испейте его душу, насладитесь его кровью.

Кинжал вошёл в сердце, обрывая жизнь. Почти сразу пламя взметнулось, потемнело, тихо загудело.

-Мой верный слуга… - послышался далёкий холодный голос.

-Да господин, - Шеральд, невзирая на боль в суставах, упал на голени, склоняя голову. – Я готов выполнить вашу волю.

-Я чувствую, ты что-то хочешь мне рассказать… - почти ласково шепнул голос.

-Верно, господин. Хорошие новости, хорошие новости, - старик скрипуче рассмеялся. Смех перешёл в натужный кашель. – Я узнал о чуде, господин. У маркатов будут лунные близнецы. Сама пресветлая подарила их. Чудесная сила! Волшебная!

Пламя словно замерло на мгновение, а потом вспыхнуло с новой силой, брызнув искрами.

-Принеси мне их… - в голосе послышалась темная жажда. – И моя награда будет велика…Ты хотел поднимать мёртвых…И ты будешь, - потусторонний голос протяжно вздохнул. – Моё слово.

Комнату затопила тьма и ту же секунду чужое присутствие пропало. Шеральд смотрел на пламя, словно онемев.

Такая сила, такая сила! Которую ещё никогда не видела эта земля. С армией мертвецов, он, Шеральд, будет непобедим. Он уничтожит все эти отвратительные зловонные и шумные голода и мерзких людишек, которые так глупы, что не видят его величия. И будет править, да, он, Шеральд, один! И они ещё поклонятся ему и принесут дары. А их горячие сердца станут пищей для Тёмного бога.

Глава 19. Гнев горы

Дея с Аснаром устроились на кровати. Девушка нежилась в объятиях мужчины, а он положил руки на её живот.